5 personnalités clés de l'architecture écologique

Si Vitruve avait écrit De Architectura aujourd'hui plutôt qu'en 30 avant J.-C., il aurait probablement inclus la durabilité parmi les principes fondamentaux de l'architecture. Les trois célèbres critères vitruviens - stabilité (firmitas), utilité (utilitas) et beauté (venustas) - restent valables et essentiels, mais les défis contemporains exigent une étape supplémentaire.

Aujourd'hui, nombreux sont ceux qui affirment qu'il ne suffit plus de parler de « bio-architecture » comme d'une catégorie distincte. La durabilité doit plutôt faire partie intégrante de toute pratique architecturale, et non être une préoccupation facultative ou secondaire.

Dans ce contexte, il convient de s'intéresser à ceux qui sont devenus des maîtres du design durable. Les cinq architectes suivants sont des figures clés de l'éco-architecture, chacun façonnant la discipline de manière distinctive, tant au niveau local que mondial.

Norman Foster : la durabilité comme innovation

Norman Foster, l'un des architectes contemporains les plus influents, est né à Manchester en 1935 et a fondé Foster + Partners en 1967. Le studio opère dans le monde entier, avec des projets allant de l'urbanisme aux bâtiments publics, en passant par les infrastructures et les lieux de travail, toujours avec un accent particulier sur l'innovation et l'efficacité environnementale.

Lauréat du prix Pritzker en 1999, souvent considéré comme le prix Nobel de l'architecture, Foster est connu pour sa capacité à combiner esthétique, fonctionnalité et durabilité dans une seule et même vision architecturale. Pour lui, la responsabilité environnementale n'est pas une caractéristique supplémentaire, mais un élément fondamental de la conception elle-même, qui façonne tout, du choix des matériaux à l'efficacité énergétique, en passant par la durabilité et l'adaptabilité dans le temps. Par l'intermédiaire de la Norman Foster Foundation à Madrid, il encourage également la recherche et l'éducation sur ces questions.

L'un de ses projets durables les plus emblématiques est le siège européen de Bloomberg à Londres, achevé en 2017. Largement reconnu comme l'un des immeubles de bureaux les plus durables au monde, il a été construit avec des matériaux naturels et recyclables et intègre une ventilation naturelle, un éclairage LED intelligent et une récupération des eaux de pluie. Le projet a obtenu la note « Exceptionnel » (98,5 %), la plus élevée jamais attribuée par le BREEAM, établissant ainsi une référence en matière d'efficacité énergétique, de bien-être des utilisateurs et de qualité urbaine dans l'architecture durable.

Hassan Fathy : la tradition comme fondement de la durabilité

Visionnaire de l'architecture du XXe siècle, Hassan Fathy (1900-1989) était un architecte égyptien qui a profondément fusionné l'éthique de la durabilité avec l'esthétique de la tradition. À une époque dominée par le modernisme occidental et les matériaux industriels, Fathy a consciemment choisi une voie différente, ancrée dans les techniques de construction vernaculaires, les matériaux locaux à faible impact et le dialogue constant avec la culture et les besoins des communautés qu'il servait.

Formé à l'université du Caire, Fathy a consacré une grande partie de sa carrière à expérimenter l'adobe, un mélange de terre crue et de paille utilisé depuis des siècles dans l'architecture du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord. Pour lui, la durabilité n'était pas seulement une question technique, mais aussi une question sociale, environnementale et éthique : construire signifiait améliorer la qualité de vie, exploiter les ressources naturelles et promouvoir la ventilation passive et l'autosuffisance énergétique.

Parmi ses projets les plus célèbres figure le village de New Gourna, construit dans les années 1940 près de Louxor. Commandé par le gouvernement égyptien, il a été conçu pour reloger les habitants de l'ancien village de Gourna. Le plan intégrait des maisons en briques de terre crue, des toits voûtés et des espaces publics communs adaptés au climat désertique. Bien que le projet n'ait jamais été entièrement achevé et ait initialement suscité des critiques, il est aujourd'hui considéré comme un manifeste de la bio-architectureante litteramet un exemple précoce d'urbanisme participatif.

Bien qu'il n'ait jamais reçu de prix internationaux tels que le Pritzker, Fathy a profondément influencé des générations d'architectes engagés dans la durabilité environnementale et culturelle. Son livre le plus connu, Architecture for the Poor (1973), reste une référence incontournable pour ceux qui cherchent à construire avec conscience, respect et responsabilité.

Vo Trong Nghia : la légèreté de la nature dans l'architecture

Vo Trong Nghia, né au Vietnam en 1976, a fondé VTN architects à Hô Chi Minh-Ville en 2006. Sa pratique architecturale est profondément ancrée dans les traditions architecturales et paysagères de l'Asie du Sud-Est, réinterprétées avec une vision étonnamment contemporaine où la nature et l'architecture se fondent dans un équilibre harmonieux et poétique.

Sa signature réside dans l'utilisation structurelle et créative du bambou, un matériau économique, renouvelable, léger et flexible. Dans ses projets, le bambou devient un élément architectural central avec un impact environnemental minimal. Au cœur de son travail se trouve une mission écologique claire : répondre à l'urbanisation rapide du Vietnam avec des bâtiments durables, régénératifs et accessibles qui reconnectent les gens à la nature, même dans les environnements urbains les plus denses.

Parmi ses œuvres les plus emblématiques figure la House for Trees, une résidence à Hô Chi Minh-Ville conçue pour réintroduire la verdure dans l'une des villes les plus densément peuplées du monde. Le projet comprend cinq volumes recouverts de béton poreux, chacun surmonté de grands « vases » abritant des arbres et une végétation luxuriante. Au-delà de l'ombre et de la ventilation naturelle qu'il procure, il s'agit d'une déclaration audacieuse : même au cœur de la ville, la nature peut et doit rester une partie essentielle de la vie.

Bjarke Ingels : optimisme de la forme, durabilité comme stratégie urbaine

Bjarke Ingels, né au Danemark en 1974, est l'une des figures les plus charismatiques et reconnues de l'architecture contemporaine. Fondateur de BIG – Bjarke Ingels Group, il est connu pour son approche audacieuse et visionnaire qui allie pragmatisme, innovation et durabilité. Ses projets remettent souvent en question les conventions et proposent de nouvelles façons d'appréhender l'espace urbain, avec un langage formel surprenant, ludique et symbolique. Pour Ingels, la durabilité n'est pas une réflexion après coup, mais le cœur même de sa stratégie de conception.

Au fil des ans, il a reçu de nombreux prix, dont le Prix européen d'architecture, et a été nommé parmi les 100 personnes les plus influentes par le magazine TIME. Mais plus que les distinctions, c'est sa capacité à transformer la conscience écologique en moteur de la créativité en matière de conception qui le distingue et fait de lui une référence mondiale dans le domaine de l'architecture contemporaine.

Un exemple frappant de cette vision est CopenHill (Amager Bakke) à Copenhague : une usine de valorisation énergétique des déchets transformée en attraction publique. Son toit sert à la fois de piste de ski artificielle, de mur d'escalade, de sentiers de randonnée et d'espaces verts ouverts aux citoyens. Au-delà de la production d'énergie propre à partir de déchets non recyclables, le projet redéfinit l'infrastructure urbaine comme un lieu où coexistent fonctionnalité technique et qualité de vie.

Renzo Piano : la légèreté comme forme de responsabilité

Renzo Piano, lauréat du prix Pritzker en 1998, est réputé pour son approche sobre et fonctionnelle et son utilisation de systèmes de construction avancés. Architecte « silencieux » mais visionnaire, il a toujours rejeté le protagonisme formel au profit d'une architecture au service des personnes, légère dans son empreinte technique et environnementale et toujours en dialogue avec son contexte. Pour Piano, construire signifie prendre soin de l'espace, de la lumière, du climat et, surtout, des vies que ces espaces abriteront.

Depuis ses premiers projets, et en particulier après le Centre Pompidou à Paris (conçu avec Richard Rogers), Piano a affiné un langage architectural qui intègre l'innovation technologique et la sensibilité environnementale. Son travail met l'accent sur les matériaux, la réversibilité structurelle, la ventilation naturelle et l'utilisation de la lumière. Il s'agit d'une durabilité discrète et sans ostentation, composée de détails invisibles mais cruciaux qui améliorent l'impact écologique et la qualité de vie.

Parmi les nombreux projets durables de RPBW, son studio, figurent le musée des sciences Muse à Trente, le Centre culturel Stavros Niarchos à Athènes et l'Académie des sciences de Californie à San Francisco. Un projet moins connu mais particulièrement significatif est Diogene, un micro-logement autosuffisant de 6 m² construit sur le campus Vitra à Weil am Rhein, en Allemagne. Équipé de panneaux solaires, d'un système de collecte et de filtration des eaux de pluie et d'une ventilation naturelle optimisée, il est plus qu'un simple abri compact : il est le reflet tangible d'un mode de vie léger, sobre et durable.

Les différentes orientations de l'éco-architecture

Chacun de ces architectes montre que la conception durable n'est pas seulement une question de technique et d'efficacité énergétique, mais aussi de responsabilité sociale, de lien avec le lieu, d'esthétique émotionnelle et de bien-être humain. De l'approche vernaculaire de Hassan Fathy aux innovations urbaines de Bjarke Ingels, en passant par l'intégration de la nature par Vo Trong Nghia et l'efficacité technologique de Foster et Piano, leurs pratiques reflètent des visions différentes mais convergentes : des bâtiments au service des personnes tout en respectant la planète.