« Le principe conscient [de la conception] a été d’obtenir des formes qui puissent créer des expériences et qui puissent en même temps accueillir les expériences de chacun avec la sérénité d’un développement sans effort », a déclaré Gae Aulenti, résumant sa philosophie et son approche de l’architecture et de la conception.

Surnommée la « grande dame de l’architecture italienne », Mme Aulenti est née en 1927 à Palazzolo dello Stella, une petite ville du nord-est de l’Italie. Elle a obtenu un diplôme d’architecture à l’université polytechnique de Milan en 1954.

Tout au long de sa carrière, qui s’est étendue sur près de six décennies, Mme Aulenti a été l’ultime créatrice multihypothétique. « On ne peut pas faire de l’architecture sans connaître la musique, la philosophie, l’art et la littérature », a-t-elle déclaré un jour dans une interview.

Outre son travail d’architecte, elle a conçu des meubles, des expositions, des éclairages et des scénographies, jouant un rôle crucial dans la réputation mondiale de l’Italie en tant que pays à l’avant-garde du design.

De l’édition de magazines à la reconversion de bâtiments

Mme Aulenti a commencé sa carrière professionnelle en travaillant pour le magazine d’architecture Casabella-Continuità, dont elle a été rédactrice en chef de 1955 à 1965. Pendant cette période, elle a eu l’occasion de s’engager et d’explorer les nouveaux mouvements de design de l’époque, ce qui a grandement influencé son propre travail.

Dans les années 1960 et 1970, Aulenti a commencé à être reconnue pour ses conceptions architecturales et ses projets d’intérieur. La rénovation du musée d’Orsay à Paris, achevée en 1986, lui a valu une renommée internationale et l’a consacrée comme architecte de premier plan. Le projet consistait à transformer l’ancienne gare en musée, et l’approche sensible et innovante d’Aulenti en matière de conception a été très appréciée.

Préserver le contexte historique avec des méthodes modernes

Outre sa célèbre transformation du musée d’Orsay, Gae Aulenti a conçu un large éventail de bâtiments, d’installations et d’espaces tout au long de sa carrière, notamment le Palazzo Grassi à Venise, l’Asian Art Museum à San Francisco, la Piazzale Cadorna à Milan, le Museu Nacional d’Art de Catalunya à Barcelone, l’Italian Institute of Culture à Tokyo et la salle d’exposition Olivetti à Venise.

Chaque projet a mis en évidence sa capacité à marier harmonieusement des éléments de conception modernes avec le contexte historique, ce qui a permis de créer des espaces captivants et fonctionnels qui ont laissé un impact durable dans les domaines de l’architecture et de la conception.

Un design de mobilier iconique à l’élégance fonctionnelle

Gae Aulenti a également apporté d’importantes contributions au design industriel et au design d’intérieur. Son portfolio comprend des pièces de mobilier emblématiques, telles que la collection « Locus Solus » pour Poltronova et la lampe « Pipistrello » pour Martinelli Luce, qui sont devenues des classiques du design.

Les meubles conçus par Mme Aulenti illustrent sa capacité à combiner des lignes épurées, la fonctionnalité et l’élégance. Elle a également créé des luminaires, des accessoires pour la maison et même des expositions, mettant ainsi en évidence sa polyvalence et son talent dans diverses disciplines du design.

Pour expliquer son approche de la conception de meubles, Mme Aulenti a déclaré : « Je cherche à créer des meubles qui apparaissent dans une pièce comme des bâtiments sur une ligne d’horizon et qui rappellent au spectateur l’interaction entre les objets de design et l’espace architectural.

L’héritage d’une star de l’après-guerre

Aulenti a été l’une des rares femmes de l’Italie de l’après-guerre à accéder à la notoriété nationale et mondiale en tant qu’architecte et designer.

Tout au long de sa carrière, Gae Aulenti a mis l’accent sur l’intégration des techniques traditionnelles aux exigences et aux besoins de l’époque contemporaine. La fusion des méthodes ancestrales et des exigences actuelles est restée l’un des principaux axes de son travail.

Après sa mort en 2012, le président italien de l’époque, Giorgio Napolitano, a décrit Mme Aulenti comme une « figure de proue de l’architecture contemporaine » dotée d’une « capacité extraordinaire » à combiner les valeurs culturelles et historiques avec l’environnement urbain.