Come molte grandi invenzioni nella storia, i robot moderni sono esistiti nella letteratura fantascientifica prima di materializzarsi nel mondo reale. La parola “robot” è stata coniata per la prima volta dal drammaturgo ceco Karl Capek nel 1921, nella sua opera di successo, “Rossum’s Universal Robots”. “Robot” deriva dalla parola “rabota”, che significa “lavoro da schiavi” nella lingua slava antica.

I primi robot moderni sono stati sviluppati nella seconda parte del 20° secolo, ma il fascino delle persone per la sostituzione dello sforzo umano e l’automazione dei compiti risale al mondo antico. Nel 1979, il Robot Institute of America ha descritto ufficialmente un robot come: “un manipolatore riprogrammabile e multifunzionale progettato per spostare materiale, parti, strumenti o dispositivi specializzati attraverso vari movimenti programmati per l’esecuzione di una varietà di compiti”.

Anche se non sempre rappresentano una forma umana, un robot è una macchina che funziona automaticamente e che può sostituire lo sforzo umano.

La pandemia di COVID-19 sta alimentando l’ascesa dei robot

Arriviamo al 2021, e i robot sono già una parte indispensabile della vita quotidiana. Dai massicci robot industriali che coltivano acri di terra ai micro-robot che assistono i medici negli interventi chirurgici, le tecnologie robotiche aggiungono valore alla vita umana in innumerevoli modi.

La dimensione del mercato globale della tecnologia robotica dovrebbe salire a 189,36 miliardi di dollari entro il 2027, da 62,75 miliardi di dollari nel 2019. C’è una ragione per cui il mercato multimiliardario sarà più che triplicato in meno di un decennio:

I robot lavorano in modo più sicuro, più veloce, più economico, non facendo quasi nessun errore e usando meno risorse.

Mentre il mercato della robotica continua ad evolversi, gli analisti ritengono che la domanda di automazione e di robot potrebbe ottenere un ulteriore impulso a causa della pandemia di COVID-19. Grazie a un diffuso adattamento dei robot in molti settori come la supply chain, la produzione, l’edilizia, l’agricoltura, la vendita al dettaglio e l’assistenza sanitaria, più esseri umani possono rimanere a casa, dirottando più risorse verso attività di alto valore. Nel frattempo, i robot possono garantire che i lavori vengano eseguiti senza interruzioni e riducendo il rischio di diffondere qualsiasi tipo di infezione.

Con i robot avremo carriere più soddisfacenti per molti

“I robot prenderanno i nostri posti di lavoro?”. Questa è una delle domande più diffuse della nostra epoca, una che porta quasi 60 milioni di risposte quando viene digitata sul motore di ricerca. È impossibile aspettarsi che un cambiamento di paradigma così profondo come l’automazione non muova e scuota molti aspetti dell’economia globale. Si può paragonare questo a un necessario passo avanti trasformativo.

Per esempio, secondo una ricerca di Oxford Economics, 20 milioni di posti di lavoro nel settore manifatturiero potrebbero essere spostati dai robot industriali entro il 2030, il che significa circa l’8,5% della forza lavoro manifatturiera globale. Allo stesso modo, guidare per vivere potrebbe essere un’occupazione irrilevante, dato che le tecnologie di trasporto alimentate dall’IA potrebbero automatizzare l’89% dei compiti di guida entro i prossimi due decenni.

Detto questo, mentre l’automazione minaccia alcune linee di lavoro, ci sono prove che l’automazione farà crescere l’occupazione complessiva e creerà più posti di lavoro di quanti ne prenda. Poiché i robot automatizzeranno gran parte del lavoro ripetitivo e amministrativo, i lavoratori dedicheranno più tempo a compiti creativi e forse più appaganti.

È sempre più facile immaginare i posti di lavoro che esistono oggi e che potrebbero essere distrutti che immaginare i posti di lavoro che non esistono oggi e che potrebbero essere creati.

Jed Kolko, capo economista del sito di lavoro Indeed

VintCerf, l’informatico ampiamente conosciuto come uno dei “padri di internet”, gli fa eco: “Storicamente, la tecnologia ha creato più posti di lavoro di quanti ne distrugga e non c’è motivo di pensare il contrario in questo caso. Qualcuno deve produrre e mantenere tutti questi dispositivi avanzati”.

I robot possono aiutarci a combattere il cambiamento climatico

Circa il 90 per cento delle emissioni di carbonio sono definite come “adiacenti alla produzione”, il che significa che provengono dall’uso da parte dei consumatori di beni alimentati e fabbricati, come l’elettronica e i veicoli. Tuttavia, l’automazione ha il potenziale per cambiare drasticamente questa terribile cifra. Ci sono prove che un’economia di consumo alimentata dall’automazione può ridurre drasticamente le emissioni di gas a effetto serra, fornendo allo stesso tempo informazioni e dati profondi per mitigare il cambiamento climatico. In molte industrie, l’uso dei robot forma una parte cruciale di una strategia per diventare sostenibile.

Il contributo ecologico dei robot supera di gran lunga il loro uso nelle industrie e nell’economia di consumo: i robot possono piantare alberi, raccogliere energia verde, uccidere specie invasive, pulire fiumi e oceani, aiutare gli agricoltori a sopravvivere alla siccità e rivoluzionare il difficile business del riciclaggio.

I robot saranno motori di abbondanza e prosperità

I robot sono tra le nostre migliori scommesse, non solo per mitigare il cambiamento climatico, ma anche per lo sviluppo sostenibile e un futuro prospero. Molti economisti ritengono che i robot saranno tra i principali motori della crescita economica nei prossimi decenni. L’automazione aggiungerà il 5%, o 1,2 trilioni di dollari, alla sola economia statunitense nei prossimi cinque anni.

Secondo il rapporto di Oxford Economics, l’aumento delle installazioni di robot al 30 per cento al di sopra della previsione di base entro il 2030 porterebbe a un aumento stimato del 5,3 per cento del PIL globale in quell’anno. “Questo equivale ad aggiungere 4,9 trilioni di dollari all’anno all’economia globale entro il 2030 (ai prezzi di oggi) – equivalente a un’economia più grande della dimensione prevista della Germania”, dice il rapporto.

I robot potrebbero renderci esseri umani migliori

Daniel Theobald, fondatore e Chief Innovation Officer di Vecna Robotics, crede che i robot saranno centrali nella “catena della prosperità”, che lui descrive come: “Gli umani creano la tecnologia, la tecnologia crea la prosperità, la prosperità è condivisa, la società umana prospera e crea più tecnologia”.

Theobald crede che l’automazione possa scatenare livelli senza precedenti di prosperità e gentilezza: “Avere di più significa che probabilmente condividerò di più. Avere di più mi permette anche di dedicare una percentuale maggiore del mio tempo a cose diverse dal soddisfare i miei bisogni fondamentali”.

Tutto sommato, anche se la parola “robot” deriva da “lavoro forzato”, i sorprendenti sviluppi delle tecnologie robotiche potrebbero ottenere l’esatto contrario. I robot potrebbero renderci meno robotici. Possono sollevare gli esseri umani dal lavoro umile o noioso, mentre ci permettono di concentrarci sulla creatività, il servizio e l’innovazione, rendendoci in definitiva più umani.