Comme beaucoup de grandes inventions de l'histoire, les robots modernes ont d'abord existé dans la littérature de science-fiction avant de se matérialiser dans le monde réel. Le mot "robot" a été inventé par le dramaturge tchèque Karl Capek en 1921, dans sa pièce à succès "Rossum's Universal Robots". Il vient du mot "rabota", qui signifie "travail d'esclave" dans la langue slave ancienne.