Il degrado ambientale si è accelerato all’inizio del XX secolo, quando Curitiba ha subito un‘ampia deforestazione a causa dell’espansione agricola e dello sviluppo urbano. Questo ha portato a problemi significativi di erosione del suolo e di inquinamento delle acque dei fiumi locali. Inoltre, la cattiva gestione del territorio e la mancanza di infrastrutture hanno esacerbato le inondazioni, che hanno ulteriormente danneggiato le proprietà e le infrastrutture esistenti, con rischi per la salute.

La rapida urbanizzazione è stata seguita da un boom demografico a Curitiba negli anni Cinquanta. I migranti provenienti dalle aree rurali e da altre zone del Brasile si trasferirono in città in cerca di migliori opportunità economiche. Il costante afflusso di persone ha portato a un’espansione urbana non pianificata, con la nascita di insediamenti informali (favelas) privi di infrastrutture, servizi igienici e servizi adeguati.

La disuguaglianza sociale è diventata un problema ancora più grave, con molti nuovi residenti che vivevano in condizioni precarie e con un accesso limitato ai servizi di base, come l’acqua potabile e l’assistenza sanitaria. La rapida crescita della città ha ampliato le disparità economiche, poiché i poveri delle città spesso non avevano accesso alle opportunità e ai servizi disponibili per i residenti più ricchi.

Alla fine degli anni ’60 qualcosa doveva cambiare. La trasformazione degli spazi verdi era destinata a diventare una pietra miliare della strategia di sviluppo sostenibile di Curitiba.

Il movimento degli spazi verdi

Quando Jaime Lerner, architetto e urbanista, fu eletto sindaco di Curitiba nel 1971, il movimento per gli spazi verdi prese piede. Il Piano regolatore di Curitiba del 1968 fornì una base per affrontare l’espansione urbana, la congestione del traffico e le preoccupazioni ambientali. Il mandato di Lerner ha utilizzato questa piattaforma per contribuire a definire una visione globale per lo sviluppo di Curitiba, dando priorità alla sostenibilità e alla qualità della vita.

Il movimento degli spazi verdi di Curitiba è stato guidato dalla leadership visionaria di Lerner durante i tre mandati del sindaco fino al 1992. Sono state introdotte politiche innovative, come il Programma di scambio verde, per promuovere l’impegno dei cittadini.

Ogni 15 giorni, in diversi siti di scambio della città, ogni quattro chilogrammi di materiali riciclabili o due litri di olio vegetale o animale potevano essere scambiati con un chilogrammo di frutta e verdura. Negli anni successivi, il programma ha permesso ai cittadini di scambiare i materiali riciclabili con pass per i trasporti e persino con computer portatili.

Il successo di Curitiba è attribuito anche all’impegno attivo della comunità. Il governo cittadino ha coinvolto i residenti nel processo di pianificazione, incoraggiando la partecipazione pubblica alle iniziative ambientali e favorendo un senso di appartenenza. È stato incoraggiato anche l’attivismo di base, con programmi e campagne educative che hanno promosso la consapevolezza della sostenibilità e dell’importanza degli spazi verdi, come i parchi e le aree ricreative.

Riqualificazione e riabilitazione del parco

Lo sviluppo degli spazi verdi è stato uno degli aspetti più significativi della trasformazione di Curitiba. La città si è affidata alle sue risorse naturali, creando parchi, giardini e aree verdi che servivano a molteplici scopi:

• Controllo delle inondazioni: i parchi e gli spazi verdi sono stati progettati per fungere da golene, gestendo efficacemente il deflusso delle acque della città. Esempi notevoli sono il BariguiParco che funge da serbatoio naturale in caso di forti piogge. Interconnesso con piste ciclabili e percorsi pedonali, è facilmente accessibile per il trasporto non motorizzato.
• Aree ricreative: questi spazi verdi hanno fornito ai residenti aree per il tempo libero e la ricreazione, in linea con l’obiettivo originario di Lerner di migliorare la qualità complessiva della vita degli abitanti della città. Ad esempio, il TanguáParco  che si estende su 42.000 m2 , è stato inaugurato nel 1996 dopo che i piani originali per un impianto di riciclaggio di rifiuti industriali sono stati scartati e il sito è stato riutilizzato. All’interno del parco si trovano due cave collegate da un tunnel lungo 45 metri e il giardino Poty Lazzarotto. Vi sono anche una pista da corsa, una pista ciclabile e un belvedere.
• Ripristino ambientale e biodiversità: la creazione di parchi e cinture verdi ecologiche, ripristinando terreni un tempo degradati e inquinati, ha contribuito a preservare la flora e la fauna locali, migliorando ulteriormente la biodiversità urbana con l’apertura del Giardino Botanico di Curitiba nel 1991.

Pianificazione e progettazione urbana integrata

La Piattaforma globale per le città sostenibili definisce i principi della pianificazione e della progettazione urbana integrata: “Cerca di consentire agli attori urbani di realizzare, analizzare e affrontare le implicazioni delle agende globali nel loro contesto specifico e in base alle loro esigenze. Offrendo un approccio orientato al processo, le fasi e gli strumenti corrispondenti sono pensati per essere facilmente integrati nei tipici cicli di pianificazione”.

L’uso misto del territorio, lo sviluppo compatto e la progettazione orientata al transito (che consente un trasporto facilmente accessibile) sono caratteristiche della trasformazione degli spazi verdi di Curitiba che aderiscono a questi principi. Come abbiamo visto con la riqualificazione dei parchi, nel migliorare la qualità della vita dei cittadini la città ha creato spazi per nuove connessioni che uniscono il tessuto urbano e gli spazi verdi.

Vantaggi socioeconomici e sanitari

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda di risiedere entro 300 metri di spazio verde. Oggi, le aree verdi di Curitiba ammontano a 60 metri quadrati (circa 646 piedi) per abitante, cinque volte di più del minimo di 12 (129 piedi) raccomandato dall’OMS. Negli anni ’80, questo ha fatto sì che la città fosse conosciuta a livello internazionale e riconosciuta dalle Nazioni Unite come Capitale ecologica del mondo.

È stato dimostrato che gli spazi verdi di Curitiba migliorano la qualità dell’aria, riducono l’effetto “isola di calore” urbano e migliorano il benessere mentale degli abitanti. La trasformazione degli spazi verdi non ha solo migliorato le condizioni ambientali, ma ha anche portato benefici economici e sociali. Lo sviluppo di parchi e aree ricreative ha attirato il turismo, ha stimolato le imprese locali, ha creato posti di lavoro e il miglioramento dell’ambiente urbano ha aumentato il valore degli immobili.

Nel frattempo, la crescente infrastruttura verde ha fornito piattaforme per una maggiore inclusione sociale, favorendo la coesione della comunità e offrendo un accesso equo alla natura per i residenti di ogni età e provenienza.

In parallelo, sono stati introdotti programmi per migliorare le condizioni di vita negli insediamenti informali, tra cui progetti abitativi, iniziative educative, servizi sanitari e trasporti migliori.

Mobilità verde e trasporto attivo

Un piano olistico per la mobilità verde e il trasporto attivo ha posto le basi per uno sviluppo urbano sostenibile caratterizzato da percorsi pedonali e piste ciclabili. Come il Parco Barigui, anche il Parco Tanguá è collegato a una rete di corridoi verdi che offrono percorsi panoramici per ciclisti e pedoni.

Japan Square, un parco tematico più piccolo, è un’altra parte della rete di corridoi verdi della città, che offre uno spazio alternativo e sereno all’interno dell’ambiente urbano, pur essendo collegato da percorsi pedonali e ciclabili.

I benefici ambientali derivanti dalla riduzione del calore urbano, dal miglioramento della qualità dell’aria e dalla gestione del deflusso delle acque piovane si combinano con l’accessibilità e la connettività per gli abitanti della città, grazie a percorsi e sentieri progettati intenzionalmente che collegano le diverse zone di Curitiba.

Possiamo notare che il Piano regolatore di Curitiba aveva obiettivi ambientali e si concentrava anche sul potenziamento del trasporto pubblico.

Introdotto negli anni ’70, il sistema di Bus Rapid Transit (BRT) di Curitiba è diventato un modello per le città di tutto il mondo per un trasporto pubblico efficiente, conveniente e sostenibile. Corsie dedicate agli autobus, tariffe accessibili e servizi frequenti hanno ridotto la congestione del traffico e l’inquinamento. Il sistema BRT, in linea con i principi della pianificazione urbana integrata, segue gli spazi verdi della città, con molte fermate situate vicino a parchi e aree ricreative. La Linea Verde (Linha Verde) è una grande arteria urbana che integra il BRT con spazi verdi, piste ciclabili e aree pedonali. È un esempio di approccio multimodale al trasporto.

Con il nuovo sistema di transito degli autobus, l’uso pubblico è cresciuto costantemente, in quanto gli autobus sono diventati il mezzo di trasporto più economico e veloce, incoraggiando la mobilità attiva e riducendo la dipendenza dall’auto. Tuttavia, alla fine degli anni ’80, Lerner e i suoi progettisti osservarono che l’afflusso e il deflusso dei passeggeri trascinava la velocità dell’autobus in ogni stazione.

Al BRT sono seguite tre innovazioni: un nuovo sistema di piattaforme rialzate (il futuristico sistema di stazioni “a tubo” per cui Curitiba è diventata famosa) che consente ai passeggeri di spostarsi direttamente dalla stazione all’autobus senza salire le scale; autobus più lunghi per aumentare la capacità della flotta; un sistema di pre-pagamento per evitare che gli autisti debbano emettere biglietti e raccogliere denaro durante i viaggi.

Sfide e lezioni apprese

Nonostante i suoi successi, Curitiba continua ad affrontare le sfide legate alla continua crescita urbana, tra cui il mantenimento delle infrastrutture e dei servizi per soddisfare le esigenze di una popolazione in aumento. Affrontare le persistenti disuguaglianze sociali rimane una priorità, con sforzi continui per garantire un accesso equo alle opportunità e alle risorse. Un documento del 2021 pubblicato sulla rivista “Urbe” ha stabilito che il 46% della popolazione di Curitiba vive ancora in condizioni precarie, mentre solo il 25% ha “pieno accesso” ai servizi urbani.

Tuttavia, i sistemi integrativi e le iniziative innovative di Curitiba continueranno a ispirare altre città in tutto il mondo. La città ha attuato diverse politiche e pratiche per garantire la sostenibilità a lungo termine, istituendo uno dei programmi di riciclaggio di maggior successo al mondo, riducendo significativamente i rifiuti e promuovendo la consapevolezza ambientale.

Leggi e regolamenti di zonizzazione rigorosi hanno impedito l’espansione urbana e protetto gli spazi verdi appena creati dall’invasione. Gli sforzi in corso per promuovere edifici efficienti dal punto di vista energetico e fonti di energia rinnovabili contribuiscono ulteriormente agli obiettivi di sostenibilità della città.

I risultati ottenuti da Curitiba nel campo della sostenibilità urbana sono stati riconosciuti a livello internazionale e la città ha vinto numerosi premi, diventando un modello per gli urbanisti di tutto il mondo. Attraverso la pianificazione integrata e il coinvolgimento della comunità, Curitiba ha cercato di creare un ambiente urbano resiliente e vibrante.

È una trasformazione che non solo ha migliorato la qualità della vita dei suoi residenti, ma ha anche stabilito un punto di riferimento per lo sviluppo urbano sostenibile che continuerà a ispirare gli urbanisti e i politici di tutto il mondo.