Un viaggio fluido: come self-service e automazione trasformano gli aeroporti

Il traffico aereo sta raggiungendo nuove vette. Secondo IATA, il traffico passeggeri globale nel 2024 — misurato in passeggeri per chilometro — è cresciuto del 10,4% rispetto al 2023, trainato principalmente da un aumento del 13,6% nei viaggi internazionali rispetto a una crescita del 5,7% nei mercati domestici. Il settore dell'aviazione continua a dimostrare una notevole resilienza, con il numero di passeggeri globali previsto raggiungere 9,8 miliardi nel 2025 — un chiaro segno della sua continua espansione nonostante un ambiente geopolitico ed economico sempre più complesso.

Questa crescita è alimentata principalmente dai mercati emergenti dell'aviazione come l'Asia-Pacifico, il Medio Oriente e l'India, mentre alcuni dei principali hub mondiali affrontano ancora un futuro più incerto a causa dei cambiamenti demografici e delle pressioni geopolitiche. Tuttavia, anche se non devono gestire un numero crescente di clienti, c'è ancora una carenza di manodopera qualificata e l'automazione viene implementata dove possibile per ottimizzare il flusso dei passeggeri.

Nel 2024, i 20 aeroporti più trafficati al mondo hanno gestito 1,54 miliardi di passeggeri, rappresentando il 16% del traffico aereo globale totale.

L'era dell'aeroporto "Fai da Te"

La sostenibilità della crescita del traffico aereo non dipenderà dalla costruzione di aeroporti più grandi, ma dall'implementazione di automazione, digitalizzazione e processi più efficienti in grado di gestire volumi crescenti di passeggeri.

Il trasporto aereo sta entrando in un periodo cruciale di trasformazione che coinvolge ogni aspetto del settore: progettazione delle strutture, flusso dei passeggeri, sistemi di sicurezza e controllo accessi, e persino il ruolo delle compagnie aeree stesse. In questo contesto, il self-service e l'automazione sono diventati potenti forze trainanti del cambiamento lungo tutto il percorso.

Il self-service si riferisce all'uso di tecnologie intelligenti che permettono ai passeggeri di gestire autonomamente i propri processi di viaggio — dal check-in all'imbarco — senza assistenza umana. Già nel 2007, l'iniziativa IATA Fast Travel è stata introdotta per soddisfare la domanda dei passeggeri di un'esperienza di viaggio più fluida, che faccia risparmiare tempo e offra maggior controllo sul proprio viaggio. Comprendeva operazioni come l'etichettatura automatica dei bagagli e il ritiro, il self check-in, l'imbarco autonomo e la possibilità di riprenotare i voli in modo indipendente.

Il modo di viaggiare è stato reinventato

I passeggeri si aspettano sempre più flessibilità e trasparenza nella pianificazione e prenotazione dei loro viaggi, oltre a velocità e comodità una volta arrivati in aeroporto. In effetti, il 45% dei viaggiatori vorrebbe completare tutte le procedure di immigrazione prima di entrare nel terminal.

Programmi come One ID rendono questo possibile in alcune regioni combinando lo scambio preventivo di informazioni tra aeroporto e passeggero con l'accesso contactless attraverso l'identificazione biometrica. I viaggiatori sono essenzialmente pronti al volo prima di raggiungere l'aeroporto, alleggerendo il carico operativo delle compagnie aeree, riducendo la congestione e permettendo alle autorità di condurre analisi dei rischi in anticipo.

L'imbarco biometrico è già diventato uno standard globale. A metà del 2024, il 98% delle compagnie aeree aveva implementato o stava pianificando di implementare sistemi biometrici nei propri terminal. Nel 2017, l'Aeroporto di Amsterdam Schiphol ha fatto da pioniere con il "front boarding," permettendo ai passeggeri di passare attraverso i gate d'imbarco automatizzati senza fermarsi. I loro profili biometrici verificavano la loro identità, riducendo il tempo d'imbarco del 30% per volo.

Oggi, il 57% degli aeroporti nel mondo utilizza gate biometrici, eliminando la necessità di controlli manuali dei documenti e verifiche d'identità.

Check-In automatizzato e controlli di sicurezza

Il check-in dei bagagli e i controlli di sicurezza sono spesso i momenti più stressanti prima di un volo. Infatti, il 57% dei viaggiatori dice che preferirebbe evitare completamente i controlli di sicurezza per sfuggire alle lunghe code, alla confusione e al disagio di dover rimuovere oggetti personali.

Soluzioni innovative come le corsie di controllo automatizzate e l'elaborazione centralizzata delle immagini stanno aiutando a cambiare questa realtà, migliorando significativamente l'efficienza dei checkpoint, riducendo i tempi di attesa e migliorando l'esperienza complessiva dei passeggeri.

Molti grandi aeroporti statunitensi ora operano con corsie di sicurezza dotate di tecnologia di riconoscimento facciale, permettendo ai passeggeri di validare la propria identità senza presentare documenti fisici.

Analogamente, i sistemi di check-in con riconoscimento facciale all'Aeroporto di Delhi collegano ogni bagaglio al profilo biometrico del passeggero, garantendo che nessuno possa reclamare fraudolentemente il bagaglio di un altro viaggiatore a destinazione. L'intero processo richiede solo 30 secondi per essere completato.

Imparare da altri settori

I chioschi self-service sono già diventati comuni in molteplici settori. Il mercato globale di questi sistemi è valutato 34,2 miliardi di dollari nel 2024 e si prevede che crescerà del 10,5% annuo, raggiungendo i 92,8 miliardi di dollari entro il 2034. Le aziende li stanno adottando rapidamente per soddisfare le crescenti aspettative dei clienti e ridurre i costi operativi.

Il self-service non riguarda solo la velocità; è un fattore chiave per la soddisfazione e la fidelizzazione degli utenti. Nel retail, i chioschi per il self-checkout semplificano le transazioni e riducono le code, particolarmente nelle ore di punta. Nel settore della ristorazione, le stazioni di self-ordering nei fast-food permettono ai clienti di personalizzare i loro pasti e pagare senza fare la fila.

Nel settore alberghiero, i dati mostrano che il 70% dei viaggiatori preferirebbe fare il check-in senza passare dalla reception — e i chioschi generano il 25% in più di vendite aggiuntive. Attendere in coda nella hall non è più un'esperienza accogliente per gli ospiti moderni, dimostrando ancora una volta che quando la tecnologia funziona, i viaggiatori apprezzano il comfort e l'infrastruttura flessibile più della tradizione.

Sicurezza, protezione e fiducia nell'automazione

La fiducia dei passeggeri è essenziale per l'adozione dei sistemi automatizzati. Questa fiducia si costruisce attraverso la trasparenza nell'uso dei dati, l'affidabilità tecnologica e una comunicazione chiara. I dati raccolti dai chioschi self-service, per esempio, forniscono preziose informazioni per la gestione aeroportuale — come l'identificazione delle ore di punta o le domande più frequenti dei passeggeri — rassicurando al contempo i viaggiatori che il processo è sia efficiente che sicuro.

Le tecnologie avanzate permettono di mantenere rigorosi controlli di sicurezza ottimizzando al contempo il flusso dei passeggeri. Il controllo accessi e i sistemi intelligenti fanno ora parte di un ecosistema coordinato in cui aeroporti, autorità, agenzie di sicurezza e fornitori di tecnologia collaborano per rispondere alle minacce senza creare colli di bottiglia operativi.

La sfida non è scegliere tra sicurezza e automazione, ma progettare sistemi intelligenti che raggiungano entrambi gli obiettivi. Nel 2023, l'industria aerea ha investito 10,8 miliardi di dollari in iniziative di trasformazione digitale negli aeroporti — un chiaro segno del suo impegno per costruire esperienze di viaggio più sicure, intelligenti ed efficienti.

Guardando al futuro: l'aeroporto di domani al tuo servizio

L'intelligenza artificiale e l'Internet delle Cose stanno spingendo gli aeroporti a soddisfare aspettative sempre più elevate. Il risultato sono operazioni più intelligenti, migliori informazioni e viaggi più fluidi e sicuri per i passeggeri.

I dispositivi IoT monitorano continuamente le condizioni delle attrezzature essenziali come scale mobili e nastri trasportatori per bagagli, mentre gli algoritmi di machine learning prevedono potenziali guasti prima che si verifichino. Questo approccio predittivo aiuta a evitare costosi tempi di inattività e mantiene efficienti le operazioni aeroportuali.

Anche la gestione dei bagagli sta diventando più intelligente. La combinazione di algoritmi AI e sensori IoT permette il tracciamento in tempo reale dei bagagli, offrendo ai passeggeri maggiore visibilità e aiutando a prevenire perdite o ritardi.

Gli assistenti digitali basati su AI sono un altro sviluppo entusiasmante. Nel prossimo futuro, potrebbero accompagnare i viaggiatori durante tutto il loro viaggio — aiutandoli a pianificare itinerari personalizzati, adeguare le coincidenze in tempo reale in base ai ritardi e persino suggerire informazioni utili come opzioni per la ristorazione o aggiornamenti meteo.

Riprogettare il viaggio, non solo l'aeroporto

Lo standard per le esperienze digitali non è mai stato così alto. Con l'approfondimento dell'integrazione IoT, l'intero ecosistema aeroportuale si sta muovendo verso la piena connettività. Check-in biometrico, code virtuali e aggiornamenti dei voli in tempo reale stanno riducendo l'incertezza e rendendo i viaggi più fluidi e prevedibili. Allo stesso tempo, una maggiore collaborazione tra aeroporti permette una programmazione più efficace da parte delle compagnie aeree, consentendo loro di ottimizzare gli orari dei voli in base a variabili come meteo, traffico aereo e domanda dei passeggeri — riducendo i ritardi e aumentando l'efficienza operativa.

A terra, l'analisi predittiva sta aiutando gli aeroporti ad anticipare la domanda di servizi come parcheggi, lounge VIP e retail. Con una visione più chiara del comportamento dei passeggeri, possono pianificare le risorse e gestire l'inventario in modo più efficace, soddisfacendo le esigenze dei clienti e minimizzando i costi non necessari.

Sempre più, i chioschi self-service, l'automazione e i sistemi avanzati di controllo accessi stanno trasformando gli aeroporti in ambienti veramente autonomi — migliorando l'operabilità e la sicurezza, mentre trasformano l'esperienza del viaggiatore da una serie di procedure in un viaggio intelligente e senza interruzioni.