Navegación sin barreras: accesibilidad el sector de los cruceros

Según la OMS, aproximadamente el 16 % de la población mundial (unos 1300 millones de personas) padece discapacidades significativas. Un dato al alza como consecuencia del envejecimiento de la sociedad y el aumento de la incidencia de enfermedades que pueden provocar discapacidad. Este colectivo es un ejemplo de lucha contra la marginación y también por su afán de superar las barreras, tanto físicas como psicológicas, que desafortunadamente encuentran en su día a día. Y, al mismo tiempo, lleva tiempo convirtiéndose en un grupo de consumidores cada vez más notorio en el sector del turismo y los viajes.

Varios estudios confirman que las personas con discapacidad viajan y consumen de forma significativa cuando las condiciones son favorables. En EE.UU., por ejemplo, realizaron un gasto de 58.000 millones de dólares en el año 2018 (solo en viajes domésticos). Un incremento del 339 % desde 2015 revela un crecimiento explosivo cuando se reducen barreras y se ofertan productos adecuados.

Por otro lado, el turismo de cruceros es uno de los segmentos turísticos que se están desarrollando de forma más dinámica: en 2024 recibió 34,6 millones de pasajeros y se espera que en 2025 alcance la cifra récord de 37,7 millones. Una flota mundial que ya suma 310 embarcaciones oceánicas, y tiene previstos 56 nuevos barcos hasta 2036, con una inversión estimada de 56.800 millones de dólares y el foco puesto en abordar soluciones integrales de accesibilidad y sostenibilidad.

Las compañías navieras llevan años trabajando en la implementación de medidas de turismo inclusivo. Muchas líneas de cruceros están incorporando una amplia gama de características y servicios en sus barcos para satisfacer diversas necesidades que garanticen el confort y la movilidad de todos sus viajeros, incluidos aquellos con diversidad funcional.

Requisito Legal, Responsabilidad Corporativa

El efecto de iniciativas legislativas como la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) , que prohíbe la discriminación de las personas con discapacidades, se traduce en este contexto del turismo de cruceros en que las instalaciones y los servicios para cruceros y muelles de embarque en territorio norteamericano deben ser accesibles para todo tipo de viajeros.

Pese al imperativo legal, debe tenerse en cuenta que el camino hacia la accesibilidad universal en los viajes en crucero es largo y complejo. Existen discapacidades de movilidad, audición, visión, cognitivas y otras necesidades especiales, lo cual todavía hace necesario contactar previamente con la línea o con un asesor de viajes para asegurarse de que las necesidades del viajero están cubiertas.

Pero las compañías del sector, conscientes de su responsabilidad corporativa, siguen implementando medidas para favorecer la accesibilidad a sus navíos, las cuales incluyen, por ejemplo, detallados formularios online que completar antes de subir a bordo.

En términos generales, cuanto más nuevo sea el barco, mayor será la variedad de opciones de accesibilidad que pueda ofrecer. Pero se debe evaluar también su itinerario: ¿atraca el barco en los puertos de escala o los pasajeros deben desembarcar en botes salvavidas? Muchos de estos puertos tampoco destacan por su accesibilidad. Planificar con antelación cualquier estancia tanto dentro como fuera del barco también es fundamental, ya que los alojamientos accesibles suelen agotarse rápidamente.

Las compañías de cruceros responden a la demanda

Compañías como Royal Caribbean y Disney Cruise Line han marcado tradicionalmente la pauta en entornos seguros e inclusivos a bordo, con gran parte de su flota diseñada para acomodar a personas con movilidad reducida y discapacidades auditivas o visuales. Algunas líneas también están introduciendo soluciones para atender las necesidades de los viajeros neurodivergentes: entretenimiento sensorial, áreas de calma y excursiones en tierra personalizadas. Otras, como Marella Cruises, ofrecen información detallada sobre accesibilidad, lo que ayuda a los viajeros con discapacidad a saber exactamente qué esperar antes de embarcar.

Los camarotes accesibles en los cruceros modernos están cuidadosamente planificados. Barcos como el Utopia of the Seas de clase Oasis ofrece 45 camarotes accesibles con certificación ADA. ¿Pero qué es exactamente un camarote accesible? Su diseño tiene en cuenta problemas de movilidad: elimina o reduce en lo posible los umbrales de las puertas, que deben ser lo suficientemente anchas para maniobrar una silla de ruedas. Una vez dentro, la habitación cuenta con un radio de giro mínimo de 1,5 metros, suficiente para garantizar la movilidad. En caso de emergencia, compañías como Saga Cruises incluyen alarmas visuales en sus camarotes, pensadas para viajeros sordos o con dificultades auditivas.

Respecto a los baños, presentan un diseño similar al de los camarotes: umbrales reducidos o sin ellos, puertas más anchas y suficiente espacio de maniobra. Las duchas, adaptadas, incluyen un asiento abatible y barras tanto en esta zona como en el inodoro. Por ejemplo, los barcos de Royal Caribbean alojan lavabos rebajados para usuarios de sillas de ruedas y personas de baja estatura.

Experiencias de lujo accesible

Las líneas de lujo van más allá de estos servicios básicos, ofreciendo suites más amplias, una habitación adicional para cuidadores e incluso balcones privados accesibles. Algunas ofrecen también ventajas adicionales como servicio de habitaciones gratuito, embarque prioritario y asistencia personalizada a pasajeros con necesidades específicas.

Actualmente, la mayoría de los cruceros admiten sillas de ruedas eléctricas y scooters de movilidad, pero es importante consultar los detalles con antelación. No solo por causa del tamaño de los vehículos, además, en algunos casos solo permiten aquellos que funcionan con baterías de gel, de celda seca, de fibra de vidrio absorbente o de iones de litio. Y las baterías deben cargarse en el camarote del pasajero, por lo que recomiendan viajar con un scooter con baterías extraíbles.

Los perros de asistencia también son bienvenidos, pero los pasajeros deben informar a la compañía previamente. Los camarotes accesibles suelen incluir espacio adicional para acomodar cómodamente a estos perros, y muchos barcos disponen de zonas designadas para que los perros hagan sus necesidades durante el viaje.

Actividades de ocio accesible a bordo

Los teatros y otros espacios de entretenimiento a bordo de cruceros modernos suelen estar diseñados teniendo en mente las diferentes necesidades: los sistemas de ayuda auditiva y las zonas de asientos adaptadas para sillas de ruedas garantizan la accesibilidad de los espectáculos. En los espacios públicos, se cuenta con rampas graduales para acceder a las zonas de asientos y comedor, así como un área poco profunda en las piscinas, con plataforma o elevador para sillas de ruedas, como en varios de los buques de la línea P&O Cruises.

Para los huéspedes con discapacidad auditiva, los cruceros de Disney ofrecen dispositivos de asistencia, subtítulos e intérpretes de Lengua de Señas Americana (ASL). Aquellos con discapacidad visual pueden solicitar menús de comedor en formato de impresión más grande y acceder a audiodescripciones para películas en el cine. Por ejemplo, en todos los cruceros de P&O, los números de camarote están transcritos al braille, al igual que los botones del ascensor.

Ciudades inteligentes flotantes… y para todos

Los barcos se han convertido en ciudades inteligentes flotantes capaces de cubrir todas las necesidades de los pasajeros. Gracias a los asistentes virtuales, la interconexión de dispositivos móviles y la iluminación inteligente personalizada, la vida a bordo de un pasajero de crucero con discapacidad se facilita sobremanera.

El acceso adaptado a los camarotes está garantizado con las soluciones keyless, mediante sensores inteligentes o biometría, pensadas para los usuarios que tienen problemas de destreza o dificultades para manejar llaves o tarjetas físicas. La tecnología portátil (wearable) también es común a bordo actualmente. Pulseras o relojes permiten a los pasajeros abrir sus cabinas, acceder a zonas restringidas o reservadas, realizar pagos e incluso pedir comida y bebidas desde la piscina.

Con el fin de hacer más accesible la navegación a personas con discapacidad visual, plataformas como la aplicación SARA de Orange proporcionan información por voz sobre la posición, el rumbo y el progreso del barco, mejorando la experiencia del viaje.

Los cruceros más vanguardistas se caracterizan por un diseño integrado, pensado para permitir a los pasajeros fluir fácilmente de un área a otra, lo que favorece tanto la accesibilidad como la socialización, la relajación o la búsqueda de opciones gastronómicas y enológicas, así como las experiencias de entretenimiento específicas.

Formación en accesibilidad para personal y tripulación

Además, la formación profesional en accesibilidad de todo el personal se ha convertido en un elemento clave: los agentes de atención al cliente y de reservas de Celebrity Cruises son Agentes de Viajes Accesibles certificados por SNG, una empresa que alquila equipos médicos y de movilidad a pasajeros de cruceros con necesidades especiales, y que ayuda a crear planes de accesibilidad prácticos antes, durante y después del viaje.

Por su parte, el servicio Tu Mayordomo del MSC YachtClub se ocupa de acompañar al viajero en todo momento, hacer reservas en restaurantes y actividades e instruir a los camareros y el personal del barco sobre las diferentes necesidades de los pasajeros.

Carnival es la primera línea de cruceros en obtener la certificación de Inclusión Sensorial de Kulture City, que exige una capacitación continua de la tripulación y ofrece artículos como las bolsas sensoriales, que contienen una variedad de objetos para ayudar a calmar, relajar y controlar la sobrecarga sensorial.

Amplio retorno de la inversión

Invertir en turismo accesible tiene resultados prácticamente inmediatos. El mercado global de las personas con discapacidad representa más de 6,9 billones de dólares en ingresos anuales. Esto supone una base de clientes tan considerable como, a menudo, desatendida. En sectores como hostelería o turismo, la accesibilidad muchas veces queda relegada a un segundo plano, y el coste de esta negligencia recae tanto en los huéspedes como en la cuenta de resultados de los negocios que los atienden.

Colectivos como el de las personas con discapacidad exigen personalización, transparencia y empatía. Los sectores que no se adapten corren el riesgo de perder terreno frente a aquellos que consideran la accesibilidad como una palanca de crecimiento y reputación, que no solo se centra en el bien social sino también en el retorno de la inversión.