La rápida urbanización significa que las ciudades de todo el mundo son más densas y más caras que nunca. Con tierra en un lugar privilegiado, un futuro urbano en el que las empresas y los individuos puedan prosperar requerirá diseños de habitaciones inteligentes, eficientes y flexibles que maximicen el espacio existente. Compañías innovadoras como Skyfold, que crea sistemas de tabiques flexibles y verticales, son las que nos llevarán allí.

El mundo se está urbanizando a un ritmo asombroso: Para 2050, dos tercios de la población vivirán en ciudades, en comparación con menos de un tercio en 1950. En el año 2000 había 371 ciudades con más de 1 millón de habitantes; en 2030 esa cifra casi se duplicará.

A medida que la gente entra en las ciudades, el espacio se reduce y los precios se disparan.

En el centro de Londres, el mes pasado se construyeron 13,2 millones de pies cuadrados de nuevo espacio de oficinas, casi el suficiente para llenar cinco edificios del Empire State. Los bienes comerciales no son baratos-entre 2011 y 2015, el precio aumentó un 70 por ciento en la ciudad. Londres no está solo: En el centro de la ciudad de Filadelfia, los precios crecieron un 87,5 por ciento en siete años, incluyendo un 15 por ciento en 2015.

Espacio para crecer

En los lugares en los que hay terrenos, los promotores inmobiliarios buscan usos más creativos -y desesperados- del espacio. Los promotores están construyendo ciudades hacia arriba con altísimos rascacielos de oficinas y hacia afuera con urbanizaciones en los límites de la ciudad. Al mismo tiempo, los planificadores urbanos están explorando formas de revitalizar los lugares abandonados y los arquitectos están encontrando maneras de meter los apartamentos en los huecos que hay entre los edificios.

La creatividad, sin embargo, hasta ahora sólo puede reducir los costes. En Hong Kong, el mercado inmobiliario más caro del mundo, el coste de la propiedad de la vivienda ha aumentado un 126 por ciento en poco más de dos décadas y la gente ahora gasta el 69 por ciento de sus ingresos mensuales en hipotecas.

Una solución son las cápsulas de 25 pies cuadrados que los jóvenes están alquilando en apartamentos compartidos por entre $400 y $650. Otra es una reciente propuesta para construir microapartamentos dentro de tuberías de drenaje de hormigón instaladas bajo los pasos elevados o en los aparcamientos.

Con la tierra estirada hasta el extremo, algunas ciudades incluso se están expandiendo hacia el agua. En Dhaka, donde el precio de la tierra aumentó en un 74 por ciento entre 2000 y 2010, los promotores inmobiliarios están construyendo casas en lagos, canales y zanjas. Los ingenieros están incluso desarrollando modelos experimentales en Tel Aviv para suburbios flotantes construidos en barcazas que podrían soportar tres edificios de 10 pisos y expandir la ciudad hacia el Mediterráneo.

Diseños de salas flexibles

La lucha por el espacio -y la expansión cada vez más improbable del mismo- pone de manifiesto la importancia vital de utilizar el espacio existente de la forma más eficiente y versátil posible.

Antes de recurrir a intervenciones más dramáticas, los bufetes de abogados, los centros de conferencias, los hoteles y las universidades deben encontrar formas innovadoras de maximizar lo que ya tienen. Una solución ha sido la tradicional división de las oficinas que, si bien es eficaz, es difícil de almacenar y ocupa un espacio valioso.

Las paredes que pueden retraerse verticalmente, metiéndose en el techo cuando no se necesitan, son un ingenioso diseño que puede expandir y contraer el espacio según sea necesario, incluso en los entornos urbanos más estrechos y concurridos.

Haz dos de uno: Las paredes plegables empotradas en el techo ofrecen un diseño flexible del espacio sin necesidad de espacio adicional

Skyfold, una filial de dormakaba, ha desarrollado paredes flexibles y plegables verticalmente que pueden ser instaladas en casi cualquier cuarto, ya sea una sala de conferencia de gran tamaño, una oficina acogedora o una sala de conferencias con gradas. Las paredes pueden adaptarse a nuevas circunstancias en cuestión de minutos y están cuidadosamente insonorizadas para mantener una acústica óptima. Una gran variedad de opciones de acabado, incluyendo enchapado de madera o gráficos personalizados, significa que se integran en todo, desde una sala de conferencias universitaria hasta un elegante restaurante de hotel, y permiten diseños de habitaciones totalmente flexibles.

Mientras que los suburbios flotantes y las casas cápsula pueden parecer apocalípticos, la densidad no es igual a la fatalidad. De hecho, los expertos creen que las ciudades más densas podrían reducir las emisiones de carbono en un tercio. Las ciudades son también potencias económicas, generando el 80 por ciento del PIB mundial y el grueso del empleo internacional.

Explotar la promesa urbana -y evitar el peligro- requerirá soluciones de diseño inteligentes, haciendo que las paredes verticales innovadoras de Skyfold sean solamente el principio de un futuro urbano emocionante.