À la fin du film « Notting Hill », Bella, la jeune fille en fauteuil roulant jouée par Gina McKee, prétend être une journaliste travaillant sur un reportage concernant l’accès des personnes handicapées aux hôtels londoniens. Les yeux du réceptionniste s’écarquillent et il partage immédiatement les informations qu’il avait d’abord refusé de donner. Cette scène est une critique acerbe et précise des problèmes d’accessibilité qui prévalent dans de nombreux bâtiments et établissements publics, même dans les pays les plus développés.

L’accessibilité universelle garantit que les environnements, les processus, les biens, les produits et les services sont accessibles à tous, permettant à chacun de participer de manière autonome et égale. Cet objectif présente de nombreux défis, mais aussi des opportunités qui, en fin de compte, profitent à tous.

En 2003, le prestigieux architecte américain Michael Graves a souffert d’une infection virale de la moelle épinière qui l’a cloué dans un fauteuil roulant et a menacé sa vie. Jusqu’à sa mort en 2015, il s’est fait le champion de l’architecture inclusive, qui met l’accent sur la conception personnalisée, essentielle pour adapter les environnements aux personnes à mobilité réduite : « J’ai demandé à mon équipe de conception de passer une semaine dans un fauteuil roulant ». Une approche inclusive qui connaît un nouvel essor aujourd’hui.

Supprimer les obstacles à l’accès

L’Institut royal des architectes britanniques (RIBA) a récemment publié une série de lignes directrices visant à garantir que l’accessibilité et l’inclusion fassent partie intégrante de chaque étape du processus de conception et de construction d’un bâtiment. Le principe de base est de prendre en compte la diversité humaine tout au long du processus de conception, afin d’éliminer les obstacles qui limitent l’accès aux environnements de vie et de travail.

Selon Fazilet Hadi, directeur politique de Disability Righs UK, « les personnes handicapées représentent plus de 20 % de la population et il est essentiel que les logements, les lieux de travail, les bâtiments publics, les commerces et les espaces publics soient tous conçus en pensant à nous ». De nombreuses personnes ayant des besoins de santé supplémentaires vivent dans des logements inadéquats, ce qui les empêche de vivre de manière indépendante.

Les lignes directrices du RIBA ne sont pas les premières du genre dans l’anglosphère. L’Americans with Disabilities Act (ADA) de 1990 a déjà établi une norme non seulement nationale, mais aussi internationale. Son principe directeur est simple : les espaces publics doivent être accessibles à tous ceux qui souhaitent les utiliser. Chaque fois qu’il y a un escalier, une rampe d’accès ou un ascenseur doit également être prévu

Transformer les besoins en source d’inspiration

Une approche véritablement inclusive de l’architecture et de la construction doit répondre aux besoins spécifiques des utilisateurs dans différents contextes. Les personnes en fauteuil roulant se heurtent fréquemment à des obstacles frustrants qui les empêchent de fonctionner comme elles le devraient, non seulement dans leur logement et sur leur lieu de travail, mais aussi dans les rues, les bâtiments publics et les établissements commerciaux.

Lorsque la législation impose des mesures d’accessibilité, les résultats ressemblent souvent à de simples rafistolages, à des aménagements obligatoires après coup qui perturbent l’esthétique. Par exemple, une rampe d’accès peut fonctionner correctement, mais apparaître comme une fissure gênante dans une structure plate et élégante. Quelque chose d’irrégulier, qui n’est pas tout à fait à sa place.

Plutôt que de considérer les exigences des utilisateurs de fauteuils roulants comme de simples obstacles, les architectes et les concepteurs devraient les voir comme des sources d’inspiration. Michael Graves en a donné l’exemple en comprenant et en acceptant les besoins de chacun, même les plus spécifiques, en employant des stratégies de conception personnalisées qui garantissent l’inclusion de tous les groupes d’utilisateurs.

Il est raisonnable d’affirmer qu’un environnement mieux conçu profite à tous, et pas seulement aux personnes handicapées, âgées ou malades. Comme l’a noté Graves, « des lieux et des objets bien conçus peuvent favoriser la guérison, alors qu’une mauvaise conception peut l’entraver ». Nous avons besoin de bâtiments, de pièces et d’objets qui soient intuitifs et faciles à utiliser, grâce à des conceptions issues de la sensibilité et de l’empathie, afin de transformer véritablement l’accessibilité des espaces.

Des solutions ergonomiques avec une approche holistique

Idéalement, une maison conçue pour les utilisateurs de fauteuils roulants ne devrait pas comporter d’escaliers. Les couloirs doivent être suffisamment larges pour faciliter le passage, et les salles de bains et les douches doivent être accessibles et navigables. Les fenêtres doivent être placées plus bas que la norme pour offrir une vue sur la rue, et les portes coulissantes sont préférables pour faciliter leur utilisation.

Les murs doivent être recouverts d’un revêtement protecteur afin d’éviter les dommages causés par le frottement des fauteuils roulants. Les appareils électroménagers doivent être placés de manière à être facilement accessibles, et les tables doivent avoir une hauteur d’au moins 70 cm pour accueillir les fauteuils roulants, ce qui permet à toute personne de croiser confortablement ses jambes en dessous.

En travaillant directement avec la personne concernée et sa famille, les architectes peuvent adopter des solutions ergonomiques et adopter une approche holistique qui tient compte des réalités quotidiennes de ces utilisateurs. Cette approche s’étend à la conception des bureaux et des lieux de travail, où le besoin d’accessibilité ne se limite pas à l’ajout de rampes et d’ascenseurs.

Il s’agit de concevoir des couloirs suffisamment larges avec un grand espace de circulation, de remplacer les barrières par des rampes douces et d’installer des bureaux à hauteur réglable dans des pièces bien éclairées. Les places de stationnement doivent être suffisamment larges pour permettre un accès facile aux véhicules pour tous, indépendamment de l’utilisation d’un fauteuil roulant. En fin de compte, cette planification inclusive et méticuleuse des espaces et des installations profite à tous les utilisateurs.

Des villes de plus en plus accessibles

Les villes se concentrent de plus en plus sur l’amélioration de l’accessibilité pour devenir des destinations plus inclusives. Une étude réalisée par Visualfy classe l’Espagne parmi les pays les plus accessibles aux personnes handicapées, avec cinq villes en tête. Grenade, notamment, fait des progrès considérables pour devenir une référence en matière de tourisme accessible.

Dès 1996, la ville andalouse a lancé une ordonnance municipale pour l’accessibilité et l’élimination des barrières architecturales, urbaines, de transport et de communication, et a récemment lancé un projet visant à créer le premier label d’accessibilité universelle d’une institution publique en Espagne. Ce projet a impliqué des professionnels, des experts, des chercheurs et des personnes souffrant de divers handicaps qui ont aidé à valider les questionnaires et les fiches de travail élaborés.

Tout cela est-il économiquement réalisable ? Selon l’architecte catalan Enrique Rovira-Beleta, spécialisé dans « l’accessibilité inaperçue », l’idée selon laquelle la conception d’espaces accessibles augmente les coûts est erronée. J’enseigne aux étudiants en architecture comment concevoir des salles de bains accessibles dans un espace de quatre mètres carrés », explique-t-il. Il critique également la séparation habituelle des salles de bains entre hommes, femmes et personnes à mobilité réduite, et se demande pourquoi toutes les salles de bains ne sont pas rendues accessibles à tous. Il est souvent plus difficile de convaincre les gens des solutions simples que de les mettre en œuvre ».