Le Begich Towers Condominium (BTC), situé dans la ville isolée de Whittier, en Alaska, illustre l’architecture intégrée à son paroxysme : une communauté entière vit, travaille et se divertit dans un seul et même bâtiment. Les habitants l’appellent affectueusement « The Building ». Plus qu’une simple étude de cas fascinante, BTC sert de laboratoire vivant pour explorer comment l’architecture peut s’adapter à des environnements difficiles, améliorer l’efficacité énergétique et favoriser la cohésion sociale.

L’histoire de la copropriété des tours Begich

Whittier est une petite ville située le long du Prince William Sound, dans une région isolée de l’Alaska, accessible principalement par la mer, par un tunnel rail-route ou par le train. Avec une population d’environ 200 habitants, la ville subit des conditions climatiques extrêmes caractérisées par des vents violents et d’importantes chutes de neige.

Construit en 1957, le Begich Towers Condominium était à l’origine une structure militaire connue sous le nom de Hodge Building pendant la guerre froide. Il a ensuite été converti en complexe résidentiel pour servir la communauté locale. Le bâtiment a été rebaptisé Begich Towers en hommage à Nick Begich, un homme politique américain qui représentait l’Alaska à la Chambre des représentants.

Begich a mystérieusement disparu en 1972 lors d’un vol entre Anchorage et Juneau, et après des recherches approfondies mais infructueuses, il a été déclaré mort. Le changement de nom rend hommage à ses contributions politiques et à son engagement en faveur du développement de l’Alaska.

Architecture et organisation interne

Ce bâtiment de 14 étages accueille aujourd’hui la quasi-totalité de la population locale en combinant un ensemble diversifié de fonctions publiques et privées. Le Begich Towers Condominium (BTC) comprend 196 unités d’habitation de tailles diverses, dont des appartements d’une, deux et trois chambres, et abrite également les bureaux administratifs de Whittier, ce qui permet de rationaliser la gestion de la ville. En outre, l’immeuble abrite le service de police local et une clinique médicale, ce qui garantit un accès immédiat à la sécurité et aux soins de santé.

Pour les besoins quotidiens, l’immeuble offre des services tels qu’un bureau de poste, une épicerie et une laverie automatique. Les besoins spirituels sont satisfaits par une église baptiste située sur place. Pour les visiteurs et les touristes, deux étages sont consacrés à des chambres d’hôtes, ce qui renforce le rôle du bâtiment en tant que centre communautaire.

Le bâtiment abrite également une salle de conférence pour les réunions et les événements communautaires, ce qui favorise la cohésion entre les résidents. Un tunnel piétonnier relie les Begich Towers à l’école locale, ce qui permet aux élèves d’assister aux cours quelles que soient les conditions météorologiques.

Construit en béton armé, le bâtiment est conçu pour résister aux conditions environnementales extrêmes de la région. Les espaces intérieurs sont reliés par des couloirs couverts et chauffés, ce qui permet aux résidents de se déplacer confortablement dans le bâtiment sans être exposés aux rigueurs du climat extérieur.

Les avantages des bâtiments « autosuffisants

Le Begich Towers Condominium est un excellent exemple de bâtiment autosuffisant, une typologie architecturale qui fait l’objet d’une attention croissante dans un contexte de défis mondiaux tels que le changement climatique et l’urbanisation. Toutefois, ce concept n’est pas entièrement nouveau. Un précédent bien connu est l’Unité d’Habitation de Le Corbusier, construite entre 1947 et 1952 à Marseille, en France. Ce projet novateur, conçu à l’époque de la ville verticale, était un complexe résidentiel multifonctionnel destiné à accueillir environ 1 600 personnes tout en intégrant des services essentiels tels que des magasins, des bureaux, un gymnase, une piscine, une école et des espaces de loisirs.

Ces exemples historiques sont riches d’enseignements pour les architectes et les constructeurs d’aujourd’hui. Les bâtiments autosuffisants offrent de nombreux avantages, notamment une empreinte écologique réduite. En concentrant les ressources, ces structures contribuent à réduire la consommation d’énergie et les émissions de gaz à effet de serre.

En outre, ils sont conçus pour s’adapter aux défis climatiques futurs et servent de modèles de résilience communautaire, en créant des espaces qui favorisent la cohésion sociale et permettent l’accès aux ressources essentielles.

Les défis et les risques d’une communauté verticale

Il est essentiel de prendre en compte les défis inhérents à cette typologie, tels que la recherche d’un équilibre entre une isolation efficace et le maintien de l’accès aux espaces ouverts. Les architectes doivent concevoir des bâtiments urbains en gardant à l’esprit la flexibilité, c’est-à-dire en créant des structures capables de s’adapter à l’évolution des besoins au fil du temps. En outre, une évaluation minutieuse de la centralisation des fonctions est cruciale pour éviter la création de vulnérabilités excessives.