La Corée du Sud a connu une croissance économique phénoménale et une urbanisation rapide. Après la dévastatrice guerre de Corée de 1950 à 1953, Séoul est passée en quelques décennies d’une ville ravagée par la guerre à une mégapole animée, tandis que la Corée du Sud s’épanouissait en tant que leader mondial dans les domaines de la technologie et de l’innovation.

Cependant, cette croissance, surnommée « miracle sur le fleuve Han » par les économistes, a eu des conséquences. L’avancée inexorable du béton et du développement a fait une victime inattendue : le ruisseau Cheonggyecheon.

Un ruisseau enseveli, une ville en défi

Pendant des siècles, le Cheonggyecheon a été une artère vitale pour Séoul. Il n’était pas seulement une source d’eau, mais aussi un centre d’activité, servant de drain naturel pour la ville. Au milieu du XXe siècle, cependant, le destin du cours d’eau a pris un tournant lorsque la vision de Séoul en matière de modernisation a changé. Jugé incompatible avec la nouvelle image de la ville, le Cheonggyecheon a été recouvert de béton, devenant une cicatrice cachée sous le cœur animé de la ville.

Cette transformation a entraîné une augmentation des inondations, une dégradation de l’environnement et une baisse de la qualité de vie dans le centre-ville.

Une vision audacieuse pour la rénovation urbaine au cœur de Séoul

Au début des années 2000, Séoul s’est lancé dans un projet visionnaire visant à relever les défis posés par l’enfouissement du ruisseau Cheonggyecheon. Ce plan ambitieux ne visait pas seulement à améliorer l’esthétique, mais aussi à restaurer l’environnement et à améliorer la qualité de vie dans la ville. Il consistait à mettre à jour le lit du ruisseau sur 5,8 km et à le transformer en un parc linéaire.

Le projet Cheonggyecheon se distingue par ses solutions innovantes qui privilégient les avantages à long terme. La durabilité était au cœur du projet, avec des plantes et des arbres indigènes créant des habitats pour la faune sauvage et une gestion durable de l’eau, démontrant ainsi l’engagement de Séoul en faveur de la responsabilité environnementale.

Les piétons ont été privilégiés avec des passerelles, des pistes cyclables et des aires de repos, favorisant ainsi un sentiment de communauté et encourageant un mode de vie actif. La conception a également intégré des éléments paysagers traditionnels coréens, des jeux d’eau et des installations artistiques publiques, créant un environnement visuellement attrayant qui célèbre le patrimoine et l’identité culturelle de la ville.

Les bonnes décisions en matière de conception redynamisent une ville en difficulté

L’impact du projet va au-delà de l’esthétique et de l’environnement. L’amélioration de l’esthétique et la création d’un environnement plus convivial pour les piétons ont redynamisé le quartier central des affaires de Séoul, attirant de nouveaux investissements et de nouvelles entreprises, et soulignant ainsi le pouvoir de l’urbanisme pour stimuler la croissance économique.

Le projet Cheonggyecheon n’a pas été sans susciter des scepticismes. Les ingénieurs de la circulation craignaient que la suppression de l’autoroute ne paralyse le trafic dans le centre-ville, tandis que certaines parties prenantes redoutaient une perte d’activité. Kim Youngmin, professeur adjoint d’architecture paysagère à l’université de Séoul, a déclaré au Guardian que le projet apportait une réponse claire au débat actuel sur la priorité à accorder aux véhicules ou aux piétons dans l’urbanisme.

« De nombreux ingénieurs de la circulation ont averti que la démolition de l’autoroute serait une catastrophe pour la circulation dans le centre-ville, et les parties prenantes qui craignaient que le projet ne réduise leurs revenus n’étaient pas d’accord avec la vision de la ville », a déclaré Youngmin, ajoutant : « Il n’y a pas eu de catastrophe, contrairement à ce que certains avaient prédit. Bien sûr, il est devenu plus difficile d’entrer en voiture dans le centre-ville, mais c’est devenu un endroit bien plus agréable pour les personnes qui utilisent les transports publics ou qui marchent. »

Ce changement d’orientation, qui privilégie les besoins des piétons par rapport à l’accès des voitures, est devenu la marque de fabrique du succès du Cheonggyecheon.

De la jungle de béton à l’oasis urbaine : le succès de Séoul

La transformation du Cheonggyecheon témoigne de l’engagement de Séoul en faveur d’un progrès qui privilégie à la fois la vitalité économique et le bien-être de ses habitants. Elle constitue un modèle puissant pour les villes du monde entier confrontées aux défis de l’urbanisation rapide.

En adoptant des solutions audacieuses et durables qui privilégient les personnes plutôt que les voitures, Séoul a non seulement redynamisé un espace négligé, mais aussi créé une oasis verte florissante au cœur d’une mégapole.

Alors que d’autres villes cherchent à imiter le succès de Séoul, le projet Cheonggyecheon offre des enseignements précieux : un leadership visionnaire, l’engagement de la communauté et un engagement en faveur de la durabilité à long terme sont autant d’éléments essentiels pour favoriser un environnement urbain dynamique et agréable à vivre pour l’avenir.