Un voyage sans encombre : comment le libre-service et l'automatisation transforment les aéroports

Le transport aérien atteint de nouveaux sommets. Selon l'IATA, le trafic mondial de passagers en 2024, mesuré en passagers par kilomètre, a augmenté de 10,4 % par rapport à 2023, principalement grâce à une hausse de 13,6 % des voyages internationaux, contre 5,7 % pour les marchés nationaux. L'industrie aéronautique continue de faire preuve d'une résilience remarquable, le nombre mondial de passagers devant atteindre 9,8 milliards en 2025, signe évident de son expansion continue malgré un environnement géopolitique et économique de plus en plus complexe.

Cette croissance est largement alimentée par les marchés aériens émergents tels que l'Asie-Pacifique, le Moyen-Orient et l'Inde, tandis que certains des hubs les plus établis au monde, notamment Singapour, Francfort et Atlanta, font face à un avenir plus incertain en raison de l'évolution démographique et des pressions géopolitiques. En 2024, les 20 aéroports les plus fréquentés au monde ont accueilli 1,54 milliard de passagers, soit 16 % du trafic aérien mondial total.

L'ère des aéroports « en libre-service »

La durabilité de la croissance du trafic aérien ne dépendra pas de la construction d'aéroports plus grands, mais de la mise en œuvre de l'automatisation, de la numérisation et de processus plus efficaces capables de gérer des volumes de passagers en augmentation.

Le transport aérien entre dans une période cruciale de transformation qui touche tous les aspects du secteur : la conception des installations, les flux de passagers, les systèmes de sécurité et de contrôle d'accès, et même le rôle des compagnies aériennes elles-mêmes.

Dans ce contexte, le libre-service et l'automatisation sont devenus de puissants moteurs de changement tout au long du voyage. Le libre-service désigne l'utilisation de technologies intelligentes qui permettent aux passagers de gérer eux-mêmes leurs processus de voyage, de l'enregistrement à l'embarquement, sans assistance humaine. Dès 2007, l'initiative Fast Travel de l'IATA a été lancée pour répondre à la demande des passagers qui souhaitaient une expérience de voyage plus fluide, plus rapide et plus contrôlée.

Elle englobait des opérations telles que l'étiquetage et la récupération automatisés des bagages, l'enregistrement et l'embarquement en libre-service, ainsi que la possibilité de modifier soi-même sa réservation de vol.

Notre façon de voyager a été réinventée

Les passagers attendent de plus en plus de flexibilité et de transparence lors de la planification et de la réservation de leurs voyages, ainsi que de rapidité et de commodité une fois arrivés à l'aéroport. En effet, 45 % des voyageurs souhaiteraient accomplir toutes les formalités d'immigration avant d'entrer dans le terminal.

Des programmes tels que One ID rendent cela possible en combinant l'échange préalable d'informations entre l'aéroport et le passager avec un accès sans contact grâce à l'identification biométrique. Les voyageurs sont en quelque sorte prêts à prendre l'avion avant même d'arriver à l'aéroport, ce qui allège la charge opérationnelle des compagnies aériennes, réduit les encombrements et permet aux autorités d'effectuer des analyses de risque à l'avance.

L'embarquement biométrique est déjà devenu une norme mondiale. À la mi-2024, 98 % des compagnies aériennes avaient mis en place ou prévoyaient de mettre en place des systèmes biométriques dans leurs terminaux. En 2017, l'aéroport d'Amsterdam-Schiphol a été le pionnier de cette approche avec le « front boarding », qui permet aux passagers de passer les portes d'embarquement automatisées sans s'arrêter. Leurs profils biométriques vérifient leur identité, ce qui réduit le temps d'embarquement de 30 % par vol.

Aujourd'hui, 57 % des aéroports dans le monde utilisent des portes biométriques, éliminant ainsi la nécessité de contrôles manuels des documents et de vérification d'identité.

Enregistrement et contrôles de sécurité automatisés

L'enregistrement des bagages et les contrôles de sécurité sont souvent les moments les plus stressants avant un vol. En effet, 57 % des voyageurs déclarent qu'ils préféreraient éviter complètement les contrôles de sécurité afin d'échapper aux longues files d'attente, à la confusion et à la gêne occasionnée par le retrait de leurs effets personnels.

Des solutions innovantes telles que les voies de contrôle automatisées et le traitement centralisé des images contribuent à changer cette réalité, en améliorant considérablement l'efficacité des points de contrôle, en réduisant les temps d'attente et en améliorant l'expérience globale des passagers.

De nombreux grands aéroports américains exploitent désormais des couloirs de sécurité équipés d'une technologie de reconnaissance faciale, permettant aux passagers de valider leur identité sans présenter de documents physiques.

De même, les systèmes d'enregistrement par reconnaissance faciale de l'aéroport de Delhi relient chaque bagage au profil biométrique du passager, garantissant ainsi que personne ne puisse réclamer frauduleusement le bagage d'un autre voyageur à destination. L'ensemble du processus ne prend que 30 secondes.

Apprendre des autres secteurs

Les bornes libre-service sont déjà courantes dans de nombreux secteurs. Le marché mondial de ces systèmes est évalué à 34,2 milliards de dollars américains en 2024 et devrait croître de 10,5 % par an, pour atteindre 92,8 milliards de dollars américains d'ici 2034. Les entreprises les adoptent rapidement pour répondre aux attentes croissantes des clients tout en réduisant leurs coûts d'exploitation.

Le libre-service n'est pas seulement une question de rapidité, c'est aussi un facteur clé de satisfaction et de fidélisation des utilisateurs. Dans le commerce de détail, les bornes de caisse en libre-service rationalisent les transactions et réduisent les files d'attente, en particulier pendant les heures de pointe. Dans le secteur de la restauration, les bornes de commande en libre-service dans les fast-foods permettent aux clients de personnaliser leurs repas et de payer sans faire la queue.

Dans le secteur de l'hôtellerie, les données montrent que 70 % des voyageurs préfèrent s'enregistrer sans passer par la réception, et les bornes génèrent 25 % de ventes supplémentaires. Attendre dans une file d'attente dans le hall n'est plus une expérience agréable pour les clients modernes, ce qui prouve une fois de plus que lorsque la technologie fonctionne, les voyageurs privilégient le confort et la flexibilité des infrastructures plutôt que la tradition.

Sécurité, sûreté et confiance dans l'automatisation

La confiance des passagers est essentielle pour l'adoption de systèmes automatisés. Cette confiance se construit grâce à la transparence dans l'utilisation des données, à la fiabilité technologique et à une communication claire. Les données collectées à partir des bornes libre-service, par exemple, fournissent des informations précieuses pour la gestion des aéroports, telles que l'identification des heures de pointe ou des requêtes les plus fréquentes des passagers, tout en rassurant les voyageurs sur l'efficacité et la sécurité du processus.

Les technologies de pointe permettent de maintenir des contrôles de sécurité rigoureux tout en rationalisant le flux de passagers. Le contrôle d'accès et les systèmes intelligents font désormais partie d'un écosystème coordonné dans lequel les aéroports, les autorités, les agences de sécurité et les fournisseurs de technologies travaillent ensemble pour répondre aux menaces sans créer de goulots d'étranglement opérationnels.

Le défi ne consiste pas à choisir entre la sécurité et l'automatisation, mais à concevoir des systèmes intelligents qui permettent d'atteindre ces deux objectifs. En 2023, le secteur aérien a investi 10,8 milliards de dollars dans des initiatives de transformation numérique dans les aéroports, signe clair de son engagement à offrir des expériences de voyage plus sûres, plus intelligentes et plus efficaces.

Perspectives d'avenir : découvrez l'aéroport de demain

L'intelligence artificielle et l'Internet des objets (IoT) poussent les aéroports à répondre à des attentes toujours plus élevées. Il en résulte des opérations plus intelligentes, de meilleures informations et des voyages plus fluides et plus sûrs pour les passagers.

Les appareils IoT surveillent en permanence l'état des équipements essentiels tels que les escaliers roulants et les tapis roulants à bagages, tandis que les algorithmes d'apprentissage automatique prédisent les pannes potentielles avant qu'elles ne se produisent. Cette approche prédictive permet d'éviter des temps d'arrêt coûteux et d'assurer le bon fonctionnement des opérations aéroportuaires.

La gestion des bagages devient également plus intelligente. La combinaison d'algorithmes d'IA et de capteurs IoT permet de suivre en temps réel le mouvement des bagages, offrant ainsi aux passagers une meilleure visibilité et contribuant à prévenir les pertes ou les retards.

Les assistants numériques alimentés par l'IA constituent une autre avancée prometteuse. Dans un avenir proche, ils pourraient accompagner les voyageurs tout au long de leur trajet, en les aidant à planifier des itinéraires personnalisés, à ajuster leurs correspondances en temps réel en fonction des retards, et même en leur suggérant des informations utiles telles que des options de restauration ou des mises à jour météorologiques.

Repenser le voyage, pas seulement l'aéroport

Les attentes en matière d'expérience numérique n'ont jamais été aussi élevées. À mesure que l'intégration de l'IoT continue de s'intensifier, l'ensemble de l'écosystème aéroportuaire évolue vers une connectivité totale. L'enregistrement biométrique, les files d'attente virtuelles et les mises à jour en temps réel des vols réduisent l'incertitude et rendent les voyages plus fluides et plus prévisibles. Parallèlement, une collaboration accrue entre les aéroports permet aux compagnies aériennes d'optimiser leurs horaires en fonction de variables telles que la météo, le trafic aérien et la demande des passagers, ce qui réduit les retards et augmente l'efficacité opérationnelle.

Au sol, l'analyse prédictive aide les aéroports à anticiper la demande de services tels que le stationnement, les salons VIP et les commerces. Grâce à une vision plus claire du comportement des passagers, ils peuvent planifier leurs ressources et gérer leurs stocks plus efficacement, répondant ainsi aux besoins des clients tout en minimisant les coûts inutiles.

De plus en plus, les bornes libre-service, l'automatisation et les systèmes avancés de contrôle d'accès transforment les aéroports en environnements véritablement autonomes, améliorant ainsi leur fonctionnement et leur sécurité, tout en transformant l'expérience des voyageurs, qui passe d'une série de procédures à un voyage fluide et intelligent.