Die Kuppel: Ein Spiel der Dimensionen

Wörterbücher definieren den Begriff „Kuppel“ als eine Art „Gewölbe“, und in einigen Fällen werden die beiden Begriffe als Synonyme verwendet. Dennoch handelt es sich sowohl aus konstruktiver als auch aus räumlicher Sicht um sehr unterschiedliche Elemente. Während das Gewölbe eine Folge von Bögen ist, die sich entlang einer Linie erstrecken, so ist die Kuppel ein Bogen, der sich um seine Symmetrieachse dreht.

Ein symbolischer Widerspruch

Die Kuppel par excellence ist der blaue Himmel. Wenn wir in einer klaren Sommernacht auf einer Wiese liegen, blicken wir nach oben und fühlen uns im Zentrum von allem – und da ist er: der weite Himmel, der uns schützt, uns aber auch klein erscheinen lässt und manchmal sogar bedrohlich wirkt.

Aus dieser Urerfahrung heraus haben die Menschen lange versucht, einen falschen Himmel zu erschaffen. Ein sanfterer, sichererer, die weder Regen noch Blitz und Hagel herunterschickt. Ein domestizierter Himmel, kontrolliert und schützend, gebaut, um uns vor den Kräften der Natur zu schützen.

So ist jede Kuppel ein Widerspruch: Wir schirmen uns vor der Macht des Himmels ab, aber gleichzeitig rufen wir ihn herbei. Manche Kuppeln sind mit Sternen bemalt, während andere mit einer Laterne oder einem Oculus gekrönt sind, durch die das Sonnenlicht eindringt und den Raum beherrscht – genau wie im echten Himmel darüber.

Horror Vacui – Der Schwindel des leeren Raums

Im Gegensatz zum Gewölbe ist die Kuppel statisch. Sie schafft einen konkaven Raum, der in seiner horizontalen Ausdehnung erstarrt und in seiner vertikalen Reichweite dynamisch ist.

Nach dem Erklimmen der achteckigen Trommel der Kuppel von Florenz befindet sich der Besucher bereits in beachtlicher Höhe. Bevor der Aufstieg zwischen den beiden Schalen der Kuppel beginnt, fällt der Blick hinab in die Kirche – und es wird klar, dass die Höhe viel größer ist, als beim blinden Aufstieg vermutet.

Beim Blick nach unten, wird einem fast schwindelig, verstärkt durch das geometrische Muster auf dem Boden. Dann richtet sich der Blick nach oben – und der Schwindel kehrt zurück, sogar noch stärker. Die Furcht vor einem Sturz auf die Erde ist ebenso groß wie die vor dem Fall in den Himmel. Zwischen diesen beiden gegensätzlichen Anziehungskräften scheint es, als ob man in die Leere springt und in der Mitte schwebend verharrt.

Doch wenn eine Kuppel von unten betrachtet wird, wie es häufig der Fall ist – spürt man nur ihre aufsteigende Spannung. Es ist, als stünde der Betrachter in einem riesigen metaphysischen Ei, einer Kugel, einem mütterlichen Schoß, in dem selbst inmitten einer Menschenmenge (wie im Pantheon in Rom) plötzlich Einsamkeit in der Leere herrscht. Nicht nur der architektonische Raum wird in seiner reinsten Form erfahrbar, sondern auch seine eigene Zugehörigkeit zu ihm und die Beziehung zu etwas, das viel größer ist als das eigene Ich.

Spielen mit Dimensionen

Wie beim Bogen und dem Gewölbe sprechen wir auch hier von den Wegen der Druckkräfte. Doch in der Kuppel geschieht etwas Außergewöhnliches – etwas, das der dritten Dimension angehört.

Der Bogen und das Gewölbe krümmen sich nur in eine Richtung; daher können wir uns nicht vorstellen, dass sie oben offen sind, ohne einen Schlussstein, denn eine solche Unterbrechung würde ihre Kontinuität unterbrechen und sie zum Einsturz bringen. Doch in der Kuppel ist genau diese Unterbrechung nicht nur möglich, sondern üblich: eine kreisförmige Öffnung an der Spitze und zu unserem Erstaunen oft von einer schweren Laterne gekrönt – und trotzdem stürzt die Kuppel nicht ein.

Das liegt daran, dass der erzeugende Bogen, die Krümmung, die sich um die vertikale Achse dreht, in einer anderen Dimension ihren Abschluss findet. Wäre er isoliert oder in einer Linie angeordnet, würde er einstürzen; aber einmal gedreht, wird er selbsttragend, sein oberer Hohlraum wird von einem komprimierten Kreisring umschlossen, der alles im Gleichgewicht hält.

Eine Typologie, die das bekannte Universum heraufbeschwört

Die grundlegende Kuppel, die ursprüngliche, ist die halbkugelförmige Kuppel – ein halbkreisförmiger Bogen, der um seine vertikale Achse rotiert. Aus dieser grundlegenden Form entstehen Variationen mit spitz zulaufenden oder parabolischen Bögen.

Komplexer wird es, wenn der Grundriss der Kuppel nicht kreisförmig, sondern polygonal, elliptisch oder zusammengesetzt ist. Dies erschwert sowohl die Konstruktion als auch die räumliche Wahrnehmung erheblich, führt jedoch auch zu bemerkenswert kreativen Lösungen:

• Kuppel auf Pendentifs: Vom quadratischen Grundriss zu einer kreisförmigen Kuppel, die durch vier „sphärische Dreiecke“ in jeder Ecke erzielt wird. Unter den vielen Beispielen sticht die Hagia Sophia in Konstantinopel durch ihre Schönheit und Eleganz hervor.

• Kuppel auf Trompen: Aus einem quadratischen Grundriss wird eine achteckige Kuppel gebildet, indem die Ecken durch Trompen abgeflacht werden – wie abgeschnittene Kegel oder Halbkugeln. Ein bemerkenswertes Beispiel ist das Taufbecken von San Giovanni in Fonte in Neapel.

• Polygonale Kuppel: Von jedem Scheitelpunkt des Polygons entspringt eine bogenförmige Rippe zwischen den Mauerplatten. Ein eindrucksvolles Beispiel ist die Santa Maria del Fiore in Florenz.

• Zwiebelkuppel: Die breiteste Stelle befindet sich nicht an der Basis, sondern etwas höher, so dass die Kuppel sich aufbläht, bevor sie sich verjüngt. Das berühmteste Beispiel sind die Zwiebeltürme der Basilius-Kathedrale in Moskau.

• Zusammengesetzte Kuppeln: Sie zeigen einige der kompliziertesten und kühnsten Entwürfe der Architektur. Die wahrscheinlich brillantesten Beispiele stammen von Francesco Borromini – die Kuppeln von San Carlo alle Quattro Fontane und Sant'Ivo alla Sapienza, beide in Rom.

Um auf den symbolischen Widerspruch zurückzukommen, sehen wir, dass die Entwicklung des Kuppeldesigns parallel zum menschlichen Verständnis vom Universum verlief. Vielleicht sind wir deshalb so fasziniert, bewegt und demütig, weil wir uns unserer eigenen Kleinheit und unseres Wunders innerhalb der großen himmlischen Geometrie, die sie hervorruft, bewusst sind.