Das Begich Towers Condominium (BTC) in der abgelegenen Stadt Whittier, Alaska, ist ein Beispiel für integrierte Architektur in ihrer extremsten Form – hier lebt, arbeitet und unterhält eine ganze Gemeinde in einem einzigen Gebäude. Die Einheimischen nennen es liebevoll „Das Gebäude“. Das BTC ist nicht nur eine faszinierende Fallstudie, sondern auch ein lebendiges Labor, in dem untersucht wird, wie sich Architektur an raue Umgebungen anpassen, die Energieeffizienz verbessern und den sozialen Zusammenhalt fördern kann.
Die Geschichte des Begich Towers Condominium
Whittier ist eine kleine Stadt am Prince William Sound in einem abgelegenen Teil Alaskas, die hauptsächlich über den Seeweg, einen Straßen-Schienen-Tunnel oder den Zug erreichbar ist. Die Stadt mit ihren rund 200 Einwohnern ist extremen klimatischen Bedingungen ausgesetzt, die durch starke Winde und starke Schneefälle gekennzeichnet sind.
Das 1957 errichtete Begich Towers Condominium diente während des Kalten Krieges ursprünglich als Militärgebäude, das als Hodge Building bekannt war. Später wurde es in einen Wohnkomplex umgewandelt, um der örtlichen Gemeinschaft zu dienen. Das Gebäude wurde zu Ehren von Nick Begich, einem amerikanischen Politiker, der Alaska im Repräsentantenhaus vertrat, in Begich Towers umbenannt.
Begich verschwand 1972 auf mysteriöse Weise während eines Fluges zwischen Anchorage und Juneau und wurde nach einer umfangreichen, aber erfolglosen Suche für tot erklärt. Mit der Umbenennung werden seine politischen Verdienste und sein Engagement für die Entwicklung Alaskas gewürdigt.
Architektur und interne Organisation
Dieses 14-stöckige Gebäude beherbergt nun fast die gesamte Bevölkerung der Stadt, indem es eine vielfältige Mischung aus öffentlichen und privaten Funktionen vereint. Das Begich Towers Condominium umfasst 196 Wohneinheiten unterschiedlicher Größe – darunter Ein-, Zwei- und Dreizimmerwohnungen – und beherbergt auch die Verwaltungsbüros von Whittier, was die Stadtverwaltung vereinfacht. Darüber hinaus beherbergt das Gebäude die örtliche Polizeibehörde und eine medizinische Klinik, so dass ein unmittelbarer Zugang zu Sicherheit und Gesundheitsversorgung gewährleistet ist.
Für den täglichen Bedarf bietet das Gebäude Annehmlichkeiten wie ein Postamt, einen Lebensmittelladen und einen Waschsalon. Für die spirituellen Bedürfnisse steht eine Baptistenkirche zur Verfügung, und für Besucher und Touristen gibt es auf zwei Etagen ein Bed & Breakfast, das die Rolle des Gebäudes als Zentrum der Gemeinde unterstreicht.
Das Gebäude beherbergt auch einen Konferenzraum für Versammlungen und Gemeinschaftsveranstaltungen und fördert so den Zusammenhalt der Bewohner. Ein Fußgängertunnel verbindet die Begich Towers mit der örtlichen Schule, so dass die Schüler unabhängig von den Wetterbedingungen den Unterricht besuchen können.
Das aus Stahlbeton errichtete Gebäude ist so konzipiert, dass es den extremen Umweltbedingungen in der Region standhält. Die Innenräume sind durch überdachte, beheizte Korridore miteinander verbunden, so dass sich die Bewohner bequem im Gebäude bewegen können, ohne dem rauen Außenklima ausgesetzt zu sein.
Die Vorteile von „autarken“ Gebäuden
Das Begich Towers Condominium ist ein Paradebeispiel für ein autarkes Gebäude – eine architektonische Typologie, die angesichts globaler Herausforderungen wie Klimawandel und Urbanisierung immer mehr an Aufmerksamkeit gewinnt. Dieses Konzept ist jedoch nicht völlig neu. Ein bekanntes Vorbild ist die Unité d’Habitation von Le Corbusier, die zwischen 1947 und 1952 in Marseille, Frankreich, errichtet wurde. Dieses innovative Projekt, das in der Ära der vertikalen Stadt konzipiert wurde, ist ein multifunktionaler Wohnkomplex, der rund 1.600 Menschen beherbergen sollte und gleichzeitig wichtige Dienstleistungen wie Geschäfte, Büros, ein Fitnessstudio, ein Schwimmbad, eine Schule und Erholungsräume umfasste.
Aus diesen historischen Beispielen lassen sich wertvolle Lehren für die Architekten und Bauherren von heute ziehen. Autarke Gebäude bieten zahlreiche Vorteile, vor allem einen geringeren ökologischen Fußabdruck. Durch die Konzentration von Ressourcen tragen diese Strukturen zur Senkung des Energieverbrauchs und zur Verringerung der Treibhausgasemissionen bei.
Darüber hinaus sind sie so konzipiert, dass sie sich an künftige klimatische Herausforderungen anpassen und als Modelle für die Widerstandsfähigkeit von Gemeinschaften dienen, indem sie Räume schaffen, die den sozialen Zusammenhalt fördern und Zugang zu wichtigen Ressourcen bieten.
Die Herausforderungen und Risiken einer vertikalen Gemeinschaft
Es ist wichtig, die dieser Typologie innewohnenden Herausforderungen zu berücksichtigen, wie z. B. ein Gleichgewicht zwischen effektiver Isolierung und der Erhaltung des Zugangs zu Freiflächen. Architekten müssen bei der Planung städtischer Gebäude auf Flexibilität achten und Strukturen schaffen, die sich im Laufe der Zeit an veränderte Bedürfnisse anpassen können. Darüber hinaus ist eine sorgfältige Bewertung der Zentralisierung von Funktionen von entscheidender Bedeutung, um die Entstehung übermäßiger Schwachstellen zu verhindern.
