El efecto Gruen describe un fenómeno psicológico mediante el cual las personas pierden su orientación espacial y temporal y se vuelven más receptivas a los estímulos externos cuando se sumergen en un entorno meticulosamente diseñado para tal fin.

Este mecanismo, concebido por el arquitecto Victor Gruen, se aprovecha en el diseño arquitectónico para fomentar experiencias inmersivas que influyen en el comportamiento humano, fomentan la exploración espontánea y, a menudo, conducen a elecciones no planificadas.

Originalmente utilizado para que los espacios comerciales moldearan el comportamiento del consumidor, el efecto Gruen se ha aplicado también a la planificación urbana y al diseño de espacios públicos.

Los orígenes del efecto Gruen y los centros comerciales modernos

Victor Gruen, un arquitecto austriaco-estadounidense, no se propuso «inventar» el efecto Gruen como una herramienta de manipulación psicológica. En cambio, sus diseños y proyectos arquitectónicos facilitaron inadvertidamente la comprensión de esta dinámica de comportamiento.

Gruen es celebrado como el padre del centro comercial moderno, habiendo diseñado los primeros centros comerciales suburbanos en los Estados Unidos durante la década de 1950. Sus ambiciones iban mucho más allá de la mera creación de espacios para el comercio.

Imaginó los centros comerciales como centros comunitarios, plazas modernas para los suburbios estadounidenses donde la gente no solo podía comprar, sino también socializar, pasear y disfrutar de actividades culturales y recreativas.

Las principales características detrás del efecto Gruen

Los diseños de Victor Gruen cautivaron a los visitantes con itinerarios no lineales, iluminación natural, vegetación abundante y detalles arquitectónicos que fomentaban la exploración, con el objetivo de crear entornos agradables y atractivos.

Estos espacios estaban destinados a fomentar comportamientos relajados e impulsivos, animando a los visitantes a quedarse y, a menudo, a realizar compras espontáneas o participar en acciones no planificadas, promoviendo así la espontaneidad. Irónicamente, Gruen pretendía que los visitantes se sintieran menos consumidores y más participantes activos en un entorno dinámico y estimulante.

5 proyectos que revelan la psicología de la arquitectura a través del efecto Gruen

Gruen se desilusionó cada vez más con la forma en que se comercializaban sus conceptos. Aprovechándolos, los centros comerciales se convirtieron en meros conductos para el consumo, despojados de los elementos culturales y comunitarios que el arquitecto había imaginado. El efecto Gruen, en lugar de cumplir una función social, se aprovechó para impulsar las ventas, manipulando el comportamiento del consumidor hacia compras no planificadas.

Reflexionando críticamente sobre su legado, Gruen finalmente repudió los centros comerciales asociados con su nombre. A pesar de esto, sus principios se han aplicado en numerosos proyectos modernos y contemporáneos, demostrando cómo la arquitectura contemporánea puede manipular el comportamiento del visitante a través del diseño emocional.

Estos cinco proyectos utilizan el efecto Gruen para mejorar la participación y ampliar la duración de las visitas tanto en espacios comerciales como públicos:

The Mall of America (Minnesota, Estados Unidos)

Inaugurado en 1992 en Bloomington, Minnesota, el Mall of America se erige como el centro comercial más grande de los Estados Unidos y ejemplifica la aplicación del efecto Gruen en su diseño.

Más allá de sus 520 tiendas, cuenta con atracciones como parques de atracciones, acuarios y patios de comidas temáticos, que sirven como importantes catalizadores del comportamiento:

• Diseño laberíntico: El diseño del centro comercial complica intencionalmente los recorridos con su disposición laberíntica, amplias intersecciones y líneas de visión directas limitadas, lo que fomenta la exploración.
• Entretenimiento y atracciones: Juegos mecánicos y espectáculos no solo mejoran la experiencia del visitante, sino que también infunden una sensación de asombro, motivando a los visitantes a ampliar el tiempo de sus visitas.
• Mezcla funcional: Al incorporar actividades distintas de las compras, como cines y eventos, el centro comercial diluye la intención puramente consumista, lo que lleva a los visitantes a participar en una variedad de experiencias, variando así su agenda inicial.

Dubai Mall (Dubái, Emiratos Árabes Unidos)

El Dubai Mall, famoso por ser el centro comercial más grande del mundo por el número de tiendas (aproximadamente 1.200), es conocido por sus atracciones icónicas como la Fuente de Dubái y el acuario cubierto.

La escala y grandiosidad de este centro comercial lo convierten en un destino en sí mismo. Estas son algunas de las estrategias clave que emplea, y que encarnan el efecto Gruen para influir sutilmente en el comportamiento de los visitantes:

• Atracciones monumentales: Características como el acuario y la cascada interior distraen a los visitantes de los caminos directos, lo que provoca una exploración espontánea.
• Zonificación fluida: El diseño del centro comercial evita las demarcaciones estrictas entre las áreas comerciales y de entretenimiento, lo que permite una transición fluida y, a menudo, subconsciente entre actividades.
• Ambiente inmersivo: El uso de iluminación suave, fragancias difusas y música ambiental crea un entorno sensorial diseñado para desorientar la percepción del tiempo, animando a los visitantes a quedarse más de lo previsto.

Times Square y The High Line (Nueva York, Estados Unidos)

Times Square, una de las plazas urbanas más emblemáticas del mundo, es célebre por su deslumbrante variedad de pantallas brillantes, teatros de Broadway y su vibrante energía que atrae a millones de personas cada año. Estas son algunas de las formas en que se manifiesta allí el efecto Gruen:

• Sobrecarga sensorial: Las pantallas LED gigantes, las vallas publicitarias y las luces de neón ofrecen estímulos visuales y auditivos continuos que pueden desorientar y animar a los visitantes a quedarse.
• Espacios híbridos: Más allá de ser una mera intersección, Times Square sirve como una plaza peatonal con áreas de relajación, eventos públicos y espacios que fomentan las interacciones sociales, invitando a la exploración más allá de los caminos principales.
• Imprevisibilidad: El ajetreo constante de la zona con artistas callejeros, eventos sorpresa y actuaciones relámpago interrumpe las expectativas ordinarias y mantiene el interés de los visitantes, promoviendo los recorridos espontáneos.

Inaugurado en 2009, The High Line es un parque elevado creado a partir de una línea de ferrocarril en desuso en Manhattan, un diseño colaborativo de la firma de arquitectura Diller Scofidio + Renfro, los arquitectos paisajistas James Corner Field Operations y Piet Oudolf.

Este parque lineal sirve como un oasis urbano y un balcón de la ciudad que invita a la exploración tranquila a través de su atractivo diseño:

• Caminos fluidos e impredecibles: El camino presenta una mezcla de espacios abiertos, áreas verdes y puntos de descanso que interrumpen la progresión lineal, alentando a los visitantes a hacer una pausa y alterar su ruta.
• Detalles inmersivos: Esculturas de arte, instalaciones temporales y miradores únicos a lo largo del High Line transforman cada segmento en una experiencia distinta, fomentando el deambular sin rumbo.
• Atmósfera sensorial: Los entornos naturales meticulosamente mantenidos, junto con las vistas del paisaje urbano, crean un ambiente relajante pero cautivador que distrae sutilmente del entorno urbano que lo rodea.

Superkilen Park (Copenhague, Dinamarca)

Superkilen Park, situado en un barrio multicultural de Copenhague, es una colaboración entre el colectivo artístico Superflex, el estudio de arquitectura BIG – Bjarke Ingels Group y los arquitectos paisajistas Topotek1.

Este parque urbano está diseñado para celebrar la diversidad cultural: incorpora espacios temáticos llenos de objetos e influencias de más de 60 países. Así es como se aplica el efecto Gruen en Superkilen:

• Zonificación no convencional: El parque está segmentado en tres áreas principales: Plaza Roja, Parque Negro y Parque Verde. Cada área cuenta con diseños únicos que interrumpen el flujo convencional y fomentan la exploración de cada rincón.
• Interacción y curiosidad: Los objetos urbanos estratégicamente colocados, como un banco brasileño o una fuente marroquí, captan el interés del visitante y provocan curiosidad, lo que lleva a una exploración espontánea.
• Juego y participación: El parque integra a la perfección espacios para el deporte, la relajación y el juego, creando un ambiente atractivo y agradable que anima a los visitantes a prolongar su estancia.

Centro de visitantes de Apple Park (Cupertino, EE. UU.)

Diseñado por el renombrado Foster + Partners e inaugurado en 2017, el Centro de Visitantes de Apple Park sirve como una extensión de Parque de la Manzana y una puerta de entrada a la experiencia de la marca Apple.

Funciona como un espacio comercial y ofrece un entorno inmersivo para el visitante con áreas de exhibición, una sala de exposición de productos Apple y una terraza en la azotea. Así es como se aplica el efecto Gruen:

• Transición suave entre el espacio público y el comercial: El diseño abierto y fluido del centro difumina las líneas entre las áreas de exposición y venta, lo que permite a los visitantes explorar sin la presión manifiesta del comercio.
• Enfoque sensorial: Empleando luz natural y materiales cálidos como  la madera y el vidrio, junto con muebles finamente elaborados, el centro involucra los sentidos y fomenta visitas más largas.
• Distracciones: Más allá de las meras exhibiciones de productos, el centro cuenta con áreas dedicadas a la historia y la filosofía de Apple, captando el interés de los visitantes y profundizando su compromiso con el universo de la marca.