La storia della Corea del Sud è un esempio straordinario di crescita economica fenomenale e urbanizzazione rapida. Dopo la devastante Guerra di Corea (1950-1953), in poche decine d’anni, Seoul è passata da una città devastata dalla guerra a una vivace megalopoli, mentre la Corea del Sud si affermava come leader globale nella tecnologia e nell’innovazione.

Tuttavia, questa crescita — soprannominata dagli economisti “Il miracolo del fiume Han” — ha avuto delle conseguenze. La corsa inarrestabile al cemento e allo sviluppo ha avuto una vittima inaspettata: il torrente Cheonggyecheon.

Un torrente sepolto, una città in difficoltà

Per secoli, il Cheonggyecheon è stato un’arteria vitale per Seoul. Non era solo una fonte d’acqua, ma un punto centrale di attività, funzionando come un drenaggio naturale per la città. Tuttavia, a metà del XX secolo, il destino del torrente cambiò quando la visione di modernizzazione di Seoul prese una nuova direzione. Considerato incompatibile con la nuova immagine della città, il Cheonggyecheon venne sepolto sotto il cemento, diventando una cicatrice nascosta nel cuore frenetico della città.

Questa trasformazione portò a un aumento delle inondazioni, al degrado ambientale e a un calo generale della vivibilità del centro città.

Una visione coraggiosa di rinnovamento urbano nel cuore di Seoul

All’inizio degli anni 2000, Seoul diede il via a un progetto visionario per affrontare i problemi causati dalla copertura del torrente Cheonggyecheon. Il loro ambizioso piano non riguardava solo l’estetica: puntava al ripristino ambientale e al miglioramento della vivibilità urbana. Il progetto prevedeva lo scoprimento del letto del torrente lungo 5,8 km (circa 3,6 miglia) e la sua trasformazione in un parco lineare.

Il progetto Cheonggyecheon si distingue per soluzioni progettuali innovative pensate per benefici a lungo termine. Al centro vi era la sostenibilità: piante e alberi autoctoni per creare habitat naturali e gestione sostenibile delle acque, a dimostrazione dell’impegno ambientale della città.

I pedoni furono messi al primo posto, con percorsi pedonali, piste ciclabili e aree di sosta, promuovendo il senso di comunità e stili di vita attivi. Il design integrava anche elementi tradizionali del paesaggio coreano, giochi d’acqua e installazioni artistiche pubbliche, creando un ambiente visivamente attraente che celebra l’identità culturale della città.

Le scelte progettuali giuste rivitalizzano una città in difficoltà

L’impatto del progetto va oltre l’estetica e l’ambiente. Il miglioramento dell’ambiente urbano e la centralità del pedone hanno rivitalizzato il distretto finanziario di Seoul, attirando nuovi investimenti e attività commerciali, dimostrando il potere del design urbano nel favorire la crescita economica.

Il progetto Cheonggyecheon non fu privo di scettici. Gli ingegneri del traffico temevano che la rimozione dell’autostrada avrebbe paralizzato il traffico nel centro, mentre alcuni stakeholder temevano perdite economiche. Kim Youngmin, professore associato di Architettura del Paesaggio all’Università di Seoul, ha dichiarato al The Guardian che il progetto ha offerto una risposta chiara al dibattito in corso tra il dare priorità ai veicoli o ai pedoni nella pianificazione urbana.

«Molti ingegneri del traffico avevano avvertito che demolire l’autostrada sarebbe stato un disastro per il traffico urbano, e stakeholder timorosi di perdere reddito non erano d’accordo con la visione della città,» ha dichiarato Youngmin, aggiungendo: «Non c’è stato nessun armageddon, come alcuni avevano previsto. Certamente è diventato più difficile portare le auto nel centro, ma è diventato un posto molto migliore per chi usa i mezzi pubblici o cammina.»

Questo cambio di priorità — mettere i bisogni dei pedoni prima dell’accesso veicolare — è diventato uno dei tratti distintivi del successo del Cheonggyecheon.

Dalla giungla di cemento all’oasi urbana: il corso del successo di Seoul

La trasformazione del Cheonggyecheon è una testimonianza dell’impegno di Seoul per un progresso che mette al centro sia la vitalità economica sia il benessere dei cittadini. Rappresenta un modello potente per le città di tutto il mondo che affrontano le sfide dell’urbanizzazione rapida.

Adottando soluzioni progettuali audaci e sostenibili, che danno priorità alle persone rispetto alle auto, Seoul non solo ha riqualificato uno spazio dimenticato, ma ha anche creato un’oasi verde nel cuore di una megalopoli.

Mentre altre città guardano all’esempio di Seoul, il progetto Cheonggyecheon offre lezioni preziose: leadership visionaria, coinvolgimento della comunità e un impegno per la sostenibilità a lungo termine sono elementi chiave per creare ambienti urbani vivibili e dinamici per il futuro.