Quando si verifica un disastro naturale, la domanda ricorrente è: “Si sarebbe potuto evitare?” Poiché raramente si arriva a una risposta definitiva, è più utile chiedersi: “Come si sarebbe potuto evitare?” Senza dubbio, la tecnologia — e le sue applicazioni nella prevenzione dei disastri — svolge un ruolo cruciale nella nostra capacità di risposta.

I disastri naturali — che si tratti di terremoti, incendi, uragani, eruzioni vulcaniche, ondate di calore, tempeste o alluvioni — sono aumentati sia in intensità che in frequenza a causa della crisi climatica globale. Infatti, il numero di disastri legati al clima è triplicato negli ultimi 30 anni. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, quasi 4 miliardi di persone vivono oggi in aree altamente vulnerabili ai cambiamenti climatici. Tra questi disastri, gli incendi boschivi restano una delle manifestazioni più temibili.

Un disastro umano ed economico

Incendi devastanti come quelli di Eaton e Palisades a Los Angeles risultano particolarmente scioccanti. Nel frattempo, dall’altra parte del continente americano, incendi catastrofici hanno colpito aree densamente popolate del Cile — come Viña del Mar, Valparaíso, Santa Juana, Santa Olga e Quilpué. Solo nel 2024, sono stati registrati oltre 1.000 incendi boschivi nello Stato del Messico. Inoltre, paesi come Portogallo, Turchia, Brasile, Perù e Nuova Zelanda hanno assistito a migliaia di ettari bruciati e intere popolazioni evacuate.

Nel corso dell’anno precedente, la stagione degli incendi del 2023 è stata tra le cinque peggiori in Europa dal 2000, secondo un rapporto del Centro Comune di Ricerca (JRC) della Commissione Europea. Gli incendi hanno colpito oltre 500.000 ettari di territorio, incluso un rogo vicino ad Alexandroupolis. Questo è il più grande registrato nell’UE da quando il Sistema Europeo d’Informazione sugli Incendi Boschivi (EFFIS) ha iniziato a monitorarli nel 2000.

Adattare le nostre società alle sfide globali poste da disastri naturali come gli incendi boschivi sta mettendo alla prova la resilienza delle comunità umane. Questa urgenza ci impone di adottare innovazioni dirompenti e sperimentare sistemi progettati per anticipare — o almeno mitigare — tali tragedie.

Inoltre, l’impatto va ben oltre la perdita di vite umane, estendendosi a devastazioni economiche. Il rapporto “The Cost 2024: A Year of Climate Breakdown” pubblicato da Christian Aid rivela che il 2024 è stato segnato da estremi climatici, con danni superiori ai 200 miliardi di euro. Inoltre, secondo il World Economic Forum, nel 2023 il costo medio globale annuo degli incendi boschivi è stato stimato intorno ai 50 miliardi di dollari.

L’Intelligenza artificiale come alleata

In questo contesto, l’intelligenza artificiale si rivela una delle risorse più versatili, grazie alla sua capacità di raccogliere, completare e analizzare enormi quantità di dati, identificando così schemi che segnalano la probabilità di eventi climatici estremi.

I progressi nell’IA e nell’analisi predittiva continuano a migliorare, offrendo risultati sempre più affidabili. Ad esempio, aziende come Space Intelligence utilizzano l’IA per mappare oltre un milione di ettari di territorio tramite dati satellitari, con l’obiettivo di comprendere l’impatto della deforestazione sulla crisi climatica.

Anche progetti come l’iniziativa IKI stanno impiegando l’intelligenza artificiale per prevedere modelli meteorologici in regioni vulnerabili come l’Africa subsahariana, permettendo a comunità e responsabili politici di pianificare in modo più efficace l’adattamento e la mitigazione dei cambiamenti climatici.

Inoltre, l’azienda Dive.tech integra palloni ad elio, torri di osservazione, immagini satellitari e tecnologie di riconoscimento delle immagini basate su deep learning per rilevare gli incendi in fase precoce. Questa tecnologia consente di monitorare vaste aree, raccogliendo dati in tempo reale a supporto di decisioni tempestive.

Droni, satelliti e telecamere ad alta risoluzione

Nel 2023, il World Economic Forum ha presentato quattro startup impegnate a combattere gli incendi in modo efficiente e sostenibile. PANO AI sfrutta l’intelligenza artificiale per localizzare e valutare gli incendi, offrendo capacità di sorveglianza su diversi tipi di terreno. Oratech, invece, utilizza oltre 20 satelliti per raccogliere dati in tempo reale e rilevare focolai precoci, monitorando dimensione, profondità e danni del fuoco.

Umgrauemeio impiega telecamere ad alta risoluzione e immagini satellitari per scandagliare le foreste brasiliane, applicando algoritmi avanzati in grado di rilevare il fumo in pochi secondi. Flash Forest, invece, riforesta aree devastate tramite droni equipaggiati per disperdere specie autoctone che prosperano dopo un incendio: un singolo drone può rilasciare fino a 180 capsule di semi al minuto, velocità 100 volte superiore rispetto ai metodi manuali tradizionali.