Smart building expert Erik Ubels è stato uno dei visionari dietro The Edge, un edificio per uffici ad Amsterdam considerato tra i più connessi e sostenibili al mondo al momento della sua inaugurazione nel 2014.
All'epoca, Ubels era CIO di Deloitte, il principale inquilino dell'edificio. Le caratteristiche di The Edge — tra cui un'app per ottimizzare la ricerca di parcheggi e postazioni di lavoro, pannelli solari per ridurre i consumi energetici e sensori per il controllo dell'illuminazione — hanno ridefinito i confini del design intelligente per l'epoca.
Ubels, che oggi opera come consulente nel settore degli smart building, ha parlato con il Blog di dormakaba di quel progetto e di come il panorama sia cambiato da allora. Le sue risposte sono state modificate per ragioni di lunghezza e chiarezza.
dormakaba: Qual è stato il suo ruolo nello sviluppo di The Edge e qual era la sua visione?
Ubels: Deloitte voleva costruire un nuovo edificio ad Amsterdam e mi ha chiesto di assumerne la responsabilità. In genere, aziende come Deloitte sono molto consapevoli della competizione per attrarre talenti. Non volevamo realizzare un semplice ufficio, ma uno spazio capace di attirare i giovani a lavorare per Deloitte. Immaginavamo che l'edificio sarebbe diventato una parte fondamentale della nostra identità. Abbiamo spinto in ogni direzione per renderlo il più sostenibile possibile — nei limiti di ciò che era realizzabile all'epoca — e abbiamo spostato quei confini. Abbiamo anche capito che non si trattava solo della sostenibilità dell'edificio, ma anche di come ci si reca al lavoro, come lo si raggiunge, come lo si vive, come si collabora con i colleghi, come si accolgono i clienti e come si lavora con loro. Abbiamo quindi fatto in modo che fossero presenti tutti i servizi immaginabili — caffè di alta qualità, palestra, ristoranti, ristorazione, un negozio di convenienza come quelli degli hotel di lusso — oltre alla possibilità di scegliere liberamente dove lavorare.
Quali sfide ha dovuto affrontare nel portare The Edge dalla visione alla realizzazione?
È stato davvero unico quando abbiamo iniziato a ragionare su come le persone sarebbero arrivate all'edificio, come avrebbero parcheggiato, come avrebbero trovato il posto, come avrebbero controllato la luce e la temperatura. Non ci eravamo resi conto che tutto ciò che volevamo semplicemente non esisteva. Oggi, se si acquista un sistema di controllo accessi per un edificio, si sa che funzionerà con le schede NFC e, se lo si desidera, con il proprio smartphone. Ma all'epoca dovevamo richiederlo espressamente, e lo stesso valeva per il riconoscimento delle targhe per accedere al parcheggio o per le macchine del caffè connesse a internet. Qualsiasi cosa volessimo collegare in rete doveva essere richiesta appositamente. A volte non esisteva nemmeno un prodotto che potesse essere connesso.
C'è stata molta resistenza da parte del settore edilizio, delle società di ingegneria, degli installatori e dei costruttori, e purtroppo questo non è cambiato. È una sfida enorme per il settore, che è molto frammentato. Ad essere onesti, mi occupo ancora di molti nuovi edifici e devo ancora spingere il settore. La vera risposta agli smart building è acquistare fin dall'inizio la maggior quantità possibile di tecnologia integrata. Non si acquistano separatamente la porta girevole, i tornelli, i sistemi per porte e così via. Acquistare tutto da un unico fornitore rende le cose cento volte più semplici.
Come è cambiata la sua visione degli smart building da quando The Edge ha aperto, più di un decennio fa?
La buona notizia è che qualsiasi cosa si acquisti oggi dispone di connettività, quindi è possibile collegarla a internet tramite cavo o in modalità wireless. Ciò significa che si può accedere a qualsiasi dato generato da quel sistema. La mia visione degli smart building è diventata molto più ampia e approfondita rispetto a prima, e la tecnologia è diventata sempre più accessibile. Oggi spiego ai clienti che possiamo costruire uno smart building a un costo inferiore rispetto a un edificio tradizionale, e questo vale soprattutto se si acquistano soluzioni integrate.
Con quale velocità sta evolvendo il panorama tecnologico per gli edifici? L'intelligenza artificiale sta già svolgendo un ruolo?
La tecnologia in sé non cambia poi così rapidamente, perché si tratta di un settore molto tradizionale che tende a non innovare. L'innovazione è, in realtà, piuttosto deludente. Certo, l'elettronica e la sua integrazione sono cambiate, ma la parte fondamentale della tecnologia è rimasta invariata.
Sono in corso enormi sviluppi nel campo dell'intelligenza artificiale. È una buona notizia, perché ci permette di ottimizzare i controlli e i sistemi all'interno degli edifici molto meglio di quanto possano fare le persone. L'IA può modificare le impostazioni di un sistema di building automation e correggerle automaticamente. Possiamo usare l'IA per ottimizzare il riscaldamento e il raffreddamento, perché la maggior parte degli edifici è ancora piuttosto inefficiente in questo ambito. Quante volte si entra in ufficio il lunedì mattina e l'edificio è ancora freddo? Perché? Perché qualcuno ha deciso che il riscaldamento funziona a orologeria. Ho una filosofia: qualsiasi sistema di building automation o sistema di controllo che utilizzi ancora un orologio è obsoleto, perché dovrebbe imparare dal comportamento degli utenti.
Quali tendenze o possibilità future per gli smart building la entusiasmano di più?
Ho lavorato su alcuni edifici in costruzione in legno. Credo che sia il futuro. Alimentarli con corrente continua ha perfettamente senso, ed è già realizzabile. L'altro aspetto su cui stiamo lavorando riguarda la creazione di edifici che definiamo "function free", ovvero privi di una funzione predefinita. Questo significa che non decidiamo fin dal primo giorno quale sarà la destinazione d'uso dell'edificio. E se si costruisce in legno, che è più simile a un Lego, è possibile smontarlo e riconvertirlo, il che è molto più semplice rispetto al calcestruzzo. Supponiamo di sviluppare questa nuova struttura o edificio in una città che inizialmente sarà destinata a uffici. Se si progetta tutto attorno al concetto di ufficio, si rischia di limitare la possibilità di trasformarlo in futuro in un ospedale, una scuola o appartamenti residenziali. Credo che dovremmo essere molto più adattabili alla realtà: qui nei Paesi Bassi, come in molti altri luoghi, c'è una grande carenza di alloggi e la popolazione sta invecchiando. Abbiamo quindi una forte domanda di appartamenti in città da parte dei giovani, e possiamo soddisfarla. Ma si può anche immaginare che tra 20 o 25 anni si voglia riconvertire quegli spazi nuovamente.
