Bei Naturkatastrophen stellt sich immer wieder die Frage: „Hätte man sie vermeiden können?“ Da man selten eine eindeutige Antwort findet, ist es sinnvoller zu fragen: „Wie hätte sie vermieden werden können?“ Zweifellos spielt Technologie – und ihre Anwendung im Katastrophenschutz – bei unserer Reaktion eine entscheidende Rolle.

Naturkatastrophen – Erdbeben, Brände, Wirbelstürme, Vulkanausbrüche, Hitzewellen, Stürme oder Überschwemmungen – haben aufgrund der globalen Klimakrise an Intensität und Häufigkeit zugenommen. Tatsächlich hat sich die Zahl klimabedingter Katastrophen in den letzten 30 Jahren verdreifacht. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation leben heute fast vier Milliarden Menschen in Gebieten, die besonders anfällig für den Klimawandel sind. Waldbrände gehören zu den gefürchtetsten Katastrophen überhaupt.

Eine menschliche und wirtschaftliche Katastrophe

Verheerende Brände wie die in Eaton und Palisades in Los Angeles sind schockierend. Auf der anderen Seite des amerikanischen Kontinents haben verheerende Brände dicht besiedelte Gebiete in Chile verwüstet – beispielsweise in Viña del Mar, Valparaíso, Santa Juana, Santa Olga und Quilpué. Allein im Jahr 2024 wurden im Bundesstaat Mexiko über 1.000 Waldbrände registriert, und auch in Ländern wie Portugal, der Türkei, Brasilien, Peru und Neuseeland brannten Tausende Hektar Land nieder, ganze Bevölkerungsteile wurden evakuiert.

Im Vorjahr zählte die Waldbrandsaison 2023 laut einem Bericht der Gemeinsamen Forschungsstelle der Europäischen Kommission (JRC) zu den fünf schlimmsten in Europa seit 2000. Waldbrände betrafen über 500.000 Hektar Land, darunter ein Brand in der Nähe von Alexandroupolis – der größte, der in der EU registriert wurde, seit das Europäischen Waldbrandinformationssystem (EFFIS) im Jahr 2000 mit der Verfolgung von Bränden begann.

Die Anpassung unserer Gesellschaften an die globalen Herausforderungen durch Naturkatastrophen wie Waldbrände stellt die Widerstandsfähigkeit menschlicher Gemeinschaften auf die Probe. Die Dringlichkeit zwingt uns, bahnbrechende Innovationen zu entwickeln und mit Systemen zu experimentieren, die solche Tragödien vorhersehen oder zumindest abmildern sollen.

Die Auswirkungen gehen über menschliche Verluste hinaus und verursachen auch große wirtschaftliche Kosten. Der Bericht „The Cost 2024: A Year of Climate Breakdown“ von Christian Aid zeigt, dass das Jahr 2024 von Klimaextremen geprägt war und Schäden von über 200 Milliarden Euro verursachte. Daten des Weltwirtschaftsforums aus dem Jahr 2023 schätzen zudem, dass die durchschnittlichen globalen jährlichen Kosten allein durch Waldbrände rund 50 Milliarden US-Dollar betragen.

Künstliche Intelligenz als Verbündete

In diesem Zusammenhang erweist sich künstliche Intelligenz als eine der vielseitigsten Ressourcen, da sie in der Lage ist, riesige Datensätze zu sammeln, zu vervollständigen und zu analysieren und so Muster zu erkennen, die auf die Wahrscheinlichkeit extremer Wetterereignisse hinweisen.

Die Fortschritte in den Bereichen KI und prädiktive Analytik schreiten weiter voran und führen zu immer aussagekräftigeren Ergebnissen. Beispielsweise nutzen Unternehmen wie Space Intelligence Künstliche Intelligenz: mithilfe von Satellitendaten kartieren sie über eine Million Hektar Land, um die Auswirkungen der Abholzung auf die Klimakrise zu verstehen.

Projekte wie die IKI-Initiative nutzen KI auch zur Vorhersage von Wettermustern in gefährdeten Regionen wie Afrika südlich der Sahara und ermöglichen es Gemeinden und politischen Entscheidungsträgern, die Anpassung an den Klimawandel und dessen Eindämmung effektiver zu planen.

Darüber hinaus integriert das Unternehmen Dive.tech Heliumballons, Wachtürme, Satellitenbilder und Deep-Learning-basierte Bilderkennungstechnologien zur Brandfrüherkennung. Diese Technologie überwacht ausgedehnte Gebiete und sammelt Echtzeitdaten, um zeitnahe Entscheidungen zu ermöglichen.

Drohnen, Satelliten und hochauflösende Kameras

Im Jahr 2023 präsentierte das Weltwirtschaftsforum vier Startups, die sich der effizienten und nachhaltigen Bekämpfung von Bränden widmen. PANO AI nutzt künstliche Intelligenz, um Brände zu lokalisieren und zu bewerten und bietet Überwachungsmöglichkeiten für unterschiedlichste Geländearten. Oratech nutzt über 20 Satelliten, um Echtzeitdaten zu sammeln und Ausbrüche durch die Überwachung von Brandgröße, -tiefe und -schaden frühzeitig zu erkennen.

Umgrauemeio nutzt hochauflösende Kameras und Satellitenbilder, um brasilianische Wälder zu scannen. Dabei kommen fortschrittliche Algorithmen zum Einsatz, die Rauch innerhalb von Sekunden erkennen. Flash Forest forstet zerstörte Gebiete mit Drohnen wieder auf. Diese sind so ausgerüstet, dass sie einheimische Arten aussähen, die unter den Bedingungen nach Bränden gut gedeihen. Eine einzelne Drohne kann bis zu 180 Samenkapseln pro Minute verteilen – das ist 100-mal schneller als herkömmliche manuelle Wiederaufforstungsmethoden.