El experto en edificios inteligentes Erik Ubels fue el visionario detrás de The Edge, una oficina en Ámsterdam considerada una de las más conectadas y sostenibles del mundo tras su finalización en 2014.
Ubels era entonces CIO en Deloitte, el principal inquilino del edificio. Las innovaciones de The Edge, como las aplicaciones para optimizar la búsqueda de plazas de aparcamiento y escritorios libres, los paneles solares para reducir el consumo eléctrico y los sensores que controlan la iluminación, ampliaron en su día los límites del diseño inteligente.
Ubels, que ahora es consultor en el ámbito de los edificios inteligentes, habló con el Blog de dormakaba acerca de aquel proyecto y sobre cómo ha cambiado el panorama desde entonces. Sus respuestas han sido editadas por razones de extensión y claridad.
dormakaba: ¿Cuál fue su papel y su visión para desarrollar The Edge?
Ubels: Deloitte quería desarrollar un nuevo edificio en Ámsterdam y me pidieron que asumiera la responsabilidad de ello. Normalmente, empresas como Deloitte son muy conscientes de la guerra por atraer talento. No queríamos construir solo una oficina normal, sino una que atrajera a jóvenes a trabajar para Deloitte. Imaginamos que el edificio se convertiría en una parte muy importante de nuestra identidad. Lo impulsamos en todos los aspectos para que fuera lo más sostenible que se podía en ese momento, y fuimos aún más allá de ese límite. También nos dimos cuenta de que no se trata solo de la sostenibilidad del edificio, sino también de cómo vas al trabajo, llegas a tu puesto, disfrutas de la oficina, trabajas con los compañeros, atraes a clientes y te relacionas con ellos. Así que nos aseguramos de que hubiera todas las comodidades que puedas imaginar — café de alta calidad, gimnasio, restaurantes, comida, una tienda como la que encontrarías en hoteles de lujo —, pensando siempre en la forma en que los empleados elegían un lugar para trabajar.
¿A qué desafíos se enfrentó para llevar The Edge desde la visión hasta la finalización?
Fue algo bastante único, empezamos a pensar en cómo la gente vendría al edificio, cómo aparcarían, cómo encontrarían el sitio, cómo controlarían la luz y la temperatura. No nos dimos cuenta de que todo lo que queríamos simplemente no existía. Así que hoy, si compras un sistema de acceso al edificio, sabes que funcionará con tarjetas NFC. Funcionará con tu teléfono si así lo deseas. Pero en ese momento teníamos que encargarlo, y era lo mismo con dispositivos como el sensor de matrículas para acceder al aparcamiento o las cafeteras conectadas a internet. Cualquier cosa que quisiéramos conectar, teníamos que pedirla. A veces ni siquiera tenían un producto que pudiéramos usar.
Hubo mucha resistencia por parte de la industria de la construcción, las empresas de ingeniería, los propios instaladores y constructores… Y eso no ha cambiado, lamentablemente. Lo cual es un gran desafío en la industria, está muy fragmentada. Para ser sincero, estoy haciendo muchos edificios nuevos y todavía veo la necesidad de impulsar la industria. La verdadera respuesta a cómo planificar los edificios inteligentes es comprar tanta tecnología integrada como sea posible desde el principio. No compres por separado la puerta giratoria, los torniquetes, los sistemas de puertas, etcétera. Cómpralo todo a la vez; hace tu vida cien veces más fácil.
¿Cómo ha cambiado su visión sobre los edificios inteligentes desde que abrió The Edge hace más de una década?
La buena noticia es que cualquier cosa que puedas comprar hoy en día tiene conectividad, así que puedes conectarla a internet por cable o inalámbrico. Eso significa que puedes tener acceso a cualquier dato que genere ese sistema. Mi visión sobre los edificios inteligentes se ha vuelto mucho más amplia y profunda que antes, y además la tecnología es cada vez más barata. Hoy en día, explico a los clientes que podemos construir un edificio inteligente y que sea más barato que uno tradicional, y eso es especialmente cierto si compras dispositivos integrados.
¿Con qué rapidez está cambiando el panorama tecnológico de los edificios? ¿Desempeña ya la IA un papel?
La tecnología en sí no cambia tan rápido porque es una industria muy tradicional, y sus actores eligen no hacerlo. La cantidad de innovación es, en realidad, bastante decepcionante. Por supuesto, la electrónica y la integración de la electrónica han cambiado, pero la parte fundamental de la tecnología, no.
Hay una enorme cantidad de desarrollos con inteligencia artificial en marcha. Eso es bueno, porque podemos optimizar los controles en los sistemas dentro del edificio mucho mejor que usando a personas. La IA puede cambiar la configuración de un sistema de automatización de edificios y arreglarlo automáticamente. También podemos usar la IA para optimizar la calefacción y la refrigeración, porque la mayoría de los edificios siguen siendo bastante absurdos en ese ámbito. Quiero decir, ¿cuántas veces entras en la oficina un lunes por la mañana y sigue haciendo frío dentro del edificio? ¿Por qué? Porque alguien decidió que la calefacción es en horario laboral. Tengo la filosofía de que cada sistema de automatización o control de edificios que aún usa un reloj es anticuado, porque en su lugar debería aprender del comportamiento.
¿Qué tendencias o posibilidades próximas para edificios inteligentes le entusiasman para el futuro?
He hecho un par de edificios usando madera como material de construcción. Creo que ese es el futuro. Hacerlos funcionar con corriente continua tiene mucho sentido, y podemos hacerlo. Otra cosa es que queremos hacer edificios — y ya estamos trabajando en ello — que llamamos "sin función". Eso significa que no decidimos el primer día qué tipo de edificio será. Y si construyes con madera, que es más parecido a hacerlo como bloques, como si fuera un Lego, puedes desmontar el edificio para reconfigurarlo, lo cual es mucho más fácil que si está hecho de hormigón. Supongamos que desarrollamos una nueva estructura o edificio en una ciudad que quizá, inicialmente, vaya a ser una oficina. Si decides desde el principio que va a ser una oficina y diseñas en torno al concepto de oficina, eso puede limitarte para convertirlo en hospital, escuela o apartamentos en el futuro. Creo que deberíamos ser mucho más adaptables al hecho de que aquí, en los Países Bajos, y también en muchos otros lugares, hay una gran escasez de viviendas pero, al mismo tiempo, la población también envejece. Así que ahora tenemos una enorme demanda de jóvenes para pisos en las ciudades, y podemos cubrir eso. Pero también puedes imaginar que dentro de 20 o 25 años queramos deshacernos de esas viviendas.
