Le parcours remarquable de Curitiba, la capitale de l’État du Paraná et la plus grande ville du sud du Brésil, qui est passée d’un terrain vague négligé à un modèle de durabilité urbaine grâce à la transformation des espaces verts, est une histoire qui a commencé par des tournants décisifs dans les années 1960 et 1970.

Les progrès de la ville sont marqués par une série d’initiatives clés et de projets novateurs axés sur la création de nouveaux espaces verts, l’amélioration des transports publics et l’engagement de la communauté. Cette régénération peut être une source d’inspiration pour d’autres villes qui souhaitent donner la priorité à la gestion de l’environnement et à la verdure publique dans la planification et le développement urbains.

Relever un défi environnemental historique

La dégradation de l’environnement s’est accélérée au début du XXe siècle, lorsque Curitiba a connu une déforestation importante due à l’expansion agricole et au développement urbain. Cette situation a entraîné d’importants problèmes d’érosion des sols et de pollution des cours d’eau locaux. En outre, la mauvaise gestion des terres et le manque d’infrastructures ont exacerbé les inondations, qui ont endommagé les biens et les infrastructures existantes tout en posant des risques pour la santé.

L’urbanisation rapide a rapidement suivi avec un boom démographique à Curitiba dans les années 1950. Des migrants venus des zones rurales et d’autres régions du Brésil se sont installés dans la ville à la recherche de meilleures opportunités économiques. L’afflux constant de population a entraîné un étalement urbain non planifié, avec l’apparition de quartiers informels (favelas) dépourvus d’infrastructures, d’installations sanitaires ou de services adéquats.

L’inégalité sociale est devenue un problème encore plus important, de nombreux nouveaux résidents vivant dans des conditions précaires et n’ayant qu’un accès limité aux services de base tels que l’eau potable et les soins de santé. La croissance rapide de la ville a creusé les disparités économiques, les pauvres n’ayant souvent pas accès aux opportunités et aux commodités dont bénéficient les habitants plus aisés de la ville.

À la fin des années 1960, il fallait changer les choses. La transformation des espaces verts allait devenir la pierre angulaire de la stratégie de développement durable de Curitiba.

Le mouvement des espaces verts

Lorsque Jaime Lerner, architecte et urbaniste, a été élu maire de Curitiba en 1971, le mouvement des espaces verts a pris de l’ampleur. Le plan directeur de Curitiba de 1968 a jeté les bases d’un traitement de l’étalement urbain, de la congestion du trafic et des préoccupations environnementales. Le mandat de M. Lerner s’est ensuite appuyé sur cette plate-forme pour contribuer à l’élaboration d’une vision globale du développement de Curitiba, en accordant la priorité à la durabilité et à la qualité de vie.

Le mouvement des espaces verts de Curitiba a été impulsé par le leadership visionnaire de Lerner au cours de ses trois mandats de maire, jusqu’en 1992. Des politiques innovantes, telles que le programme d’échange vert, ont été mises en place pour favoriser l’engagement des citoyens.

Tous les 15 jours, sur différents sites d’échange de la ville, quatre kilos de produits recyclables ou deux litres d’huile végétale ou animale pouvaient être échangés contre un kilo de fruits et légumes. Plus tard, le programme a permis aux citoyens d’échanger des produits recyclables contre des cartes de transport et même des ordinateurs portables.

Le succès de Curitiba est également dû à l’engagement actif de la communauté. Les autorités municipales ont associé les habitants au processus de planification, en encourageant la participation du public aux initiatives environnementales, ce qui a favorisé un sentiment d’appropriation. L’activisme local a également été encouragé par des programmes et des campagnes d’éducation visant à sensibiliser la population à la durabilité et à l’importance des espaces verts tels que les parcs et les zones de loisirs.

Réaménagement et réhabilitation de parcs

Le développement des espaces verts a été l’un des aspects les plus significatifs de la transformation de Curitiba. La ville s’est tournée vers ses ressources naturelles, créant des parcs, des jardins et des zones vertes qui ont servi à de multiples usages :

• Contrôle des inondations: Les parcs et les espaces verts ont été conçus pour servir de plaines d’inondation et gérer efficacement les eaux de ruissellement de la ville. Parmi les exemples notables, on peut citer le parc Barigui, qui agit comme un réservoir naturel en cas de fortes pluies. Relié à des pistes cyclables et à des sentiers de randonnée, il est facilement accessible pour les transports non motorisés.
• Zones de loisirs: Ces espaces verts offrent aux habitants des zones de loisirs et de détente, conformément à l’objectif initial de Lerner d’améliorer la qualité de vie globale des habitants de la ville. Par exemple, le parc de Tanguá, qui couvre 42 000 m2, a été inauguré en 1996 après que les plans initiaux d’une usine de recyclage des déchets industriels ont été abandonnés et que le site a été réaffecté. Le parc comprend deux carrières reliées par un tunnel de 45 mètres de long, ainsi que le jardin Poty Lazzarotto. Il y a également une piste de course à pied, une piste cyclable et un belvédère.
• Restauration de l’environnement et biodiversité: La création de parcs et de ceintures vertes écologiques, en restaurant des terres autrefois dégradées et polluées, a contribué à préserver la flore et la faune locales, améliorant encore la biodiversité urbaine avec l’ouverture du jardin botanique de Curitiba en 1991.

Planification et conception urbaines intégrées

La plateforme mondiale pour des villes durables définit les principes de la planification et de la conception urbaines intégrées : « Elle cherche à permettre aux acteurs urbains de réaliser, d’analyser et de traiter les implications des agendas mondiaux dans leur contexte spécifique et en fonction de leurs besoins. Proposant une approche axée sur le processus, ses étapes et outils correspondants sont destinés à être facilement intégrés dans les cycles de planification typiques. »

L’utilisation mixte des terres, le développement compact et la conception orientée vers les transports (permettant un accès facile aux transports) sont des caractéristiques de la transformation des espaces verts de Curitiba qui adhèrent à ces principes. Comme nous l’avons vu avec le réaménagement de son parc, en améliorant la qualité de vie de ses habitants, la ville a créé des espaces pour de nouvelles connexions qui relient le tissu urbain et les espaces verts.

Avantages socio-économiques et sanitaires

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de résider à moins de 300 mètres d’un espace vert. Aujourd’hui, les espaces verts de Curitiba totalisent 60 mètres carrés (environ 646 pieds) par habitant, soit cinq fois plus que le minimum de 12 mètres (129 pieds) recommandé par l’OMS. Dans les années 1980, cela a permis à la ville d’être connue internationalement et reconnue par les Nations unies comme la capitale écologique du monde.

Il a été prouvé que les espaces verts de Curitiba améliorent la qualité de l’air, réduisent l’effet d’îlot de chaleur urbain et améliorent le bien-être mental des habitants. La transformation des espaces verts n’a pas seulement amélioré les conditions environnementales, elle a également apporté des avantages économiques et sociaux. L’aménagement de parcs et de zones de loisirs a attiré le tourisme, stimulé les entreprises locales et créé des emplois, tandis que l’amélioration de l’environnement urbain a augmenté la valeur des propriétés.

Parallèlement, l’infrastructure verte croissante a fourni des plates-formes pour une plus grande inclusion sociale, favorisant la cohésion communautaire et offrant un accès équitable à la nature pour les résidents de tous âges et de toutes origines.

Parallèlement, des programmes ont été mis en place pour améliorer les conditions de vie dans les quartiers informels, notamment des projets de logement, des initiatives en matière d’éducation, des services de santé et de meilleurs transports.

Mobilité verte et transport actif

Un plan global de mobilité verte et de transport actif a jeté les bases d’un développement urbain durable comprenant des allées piétonnes et des pistes cyclables. Comme le parc Barigui, le parc Tanguá est relié à un réseau de corridors verts, offrant des itinéraires pittoresques aux cyclistes et aux piétons.

Japan Square, un parc thématique plus petit, fait également partie du réseau de corridors verts de la ville, offrant un autre espace serein au sein de l’environnement urbain, tout en étant relié par des voies piétonnes et cyclables.

Les avantages environnementaux de la réduction de la chaleur urbaine, de l’amélioration de la qualité de l’air et de la gestion des eaux de ruissellement sont combinés à l’accessibilité et à la connectivité pour les habitants de la ville grâce à des chemins et des sentiers intentionnellement conçus pour relier les différentes parties de Curitiba.

Nous pouvons constater que le plan directeur de Curitiba avait des objectifs environnementaux et se concentrait également sur l’amélioration des transports publics.

Mis en place dans les années 1970, le système de bus rapides (BRT) de Curitiba est devenu un modèle pour les villes du monde entier en matière de transports publics efficaces, abordables et durables. Des voies réservées aux bus, des tarifs abordables et des services fréquents ont permis de réduire les embouteillages et la pollution. Le système BRT, conforme aux principes de l’urbanisme intégré, suit les espaces verts de la ville, avec de nombreux arrêts de bus situés à proximité de parcs et de zones de loisirs. La ligne verte (Linha Verde) est une grande artère urbaine qui intègre le BRT aux espaces verts, aux pistes cyclables et aux zones piétonnes. Elle illustre l’approche multimodale du transport.

Avec le nouveau système de transport en bus, l’utilisation par le public a augmenté régulièrement, les bus étant devenus le mode de transport le moins cher et le plus rapide, encourageant la mobilité active et réduisant la dépendance à l’égard de la voiture. Cependant, à la fin des années 1980, Lerner et ses planificateurs ont observé que l’afflux et le reflux de passagers ralentissaient la vitesse du bus à chaque station.

Trois innovations ont suivi le BRT : un nouveau système de quais surélevés (le système futuriste de station « tube » qui a rendu Curitiba célèbre) qui permet aux passagers de passer directement de la station au bus sans monter d’escaliers ; des bus plus longs pour augmenter la capacité de la flotte ; et un système de prépaiement pour que les chauffeurs n’aient pas à délivrer de tickets et à collecter de l’argent pendant les trajets.

Défis et enseignements

Malgré ses succès, Curitiba reste confrontée à des défis liés à la croissance urbaine continue, notamment le maintien des infrastructures et des services pour répondre aux besoins d’une population croissante. La lutte contre les inégalités sociales persistantes reste une priorité, et des efforts continus sont nécessaires pour garantir un accès équitable aux opportunités et aux ressources. Un article publié en 2021 dans la revue « Urbe » a établi que 46 % de la population de Curitiba connaît encore des conditions précaires, tandis que 25 % seulement ont un « accès total » aux équipements urbains.

Toutefois, les systèmes d’intégration et les initiatives novatrices de Curitiba continueront d’inspirer d’autres villes dans le monde. La ville a mis en œuvre diverses politiques et pratiques pour assurer la durabilité à long terme en établissant l’un des programmes de recyclage les plus réussis au monde, en réduisant considérablement les déchets et en promouvant la sensibilisation à l’environnement.

Des lois et réglementations strictes en matière de zonage ont empêché l’étalement urbain et protégé les espaces verts nouvellement créés contre l’empiètement. Les efforts en cours pour promouvoir les bâtiments économes en énergie et les sources d’énergie renouvelables contribuent également aux objectifs de durabilité de la ville.

Les réalisations de Curitiba en matière de durabilité urbaine ont été reconnues à l’échelle internationale et la ville a remporté de nombreux prix, servant de modèle aux urbanistes du monde entier. Grâce à une planification intégrée et à l’implication de la communauté, Curitiba s’est efforcée de créer un environnement urbain résilient et dynamique.

Cette transformation a non seulement amélioré la qualité de vie de ses habitants, mais elle a également établi une référence en matière de développement urbain durable qui continuera d’inspirer les urbanistes et les décideurs politiques du monde entier.