Mujeres pioneras de la arquitectura: Renée Gailhoustet (1929-2023)

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En 2022, los Premios de la Real Academia de Arquitectura reconocieron a una arquitecta francesa de 92 años que transformó por completo el rostro de los suburbios de París, con la impresionante cifra de 2.000 edificios completados en su carrera, pero que no gozó de una fama internacional a la altura de sus logros: Renée Gailhoustet.

Al nombrar a Gailhoustet's ganadora de este prestigioso galardón, la arquitecta británica Farshid Moussavi, presidenta del jurado, elogió su prolífica e impactante carrera: "Los logros de Renée Gailhoustet van mucho más allá de lo que hoy se produce como vivienda social o asequible. Su obra tiene un fuerte compromiso social que une generosidad, belleza, ecología e inclusión".

Filosofía, forma y función: Primeros años, estilo e influencias

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El camino de Renée Gailhoustet hacia la arquitectura no fue convencional. Nacida en 1929 en Orán, Argelia, su primera incursión en el mundo académico fue a través de la filosofía. Esta temprana exposición al pensamiento crítico y la exploración de cuestiones fundamentales moldearon su enfoque del diseño.

Sin embargo, fue su amor por la forma y la función el que la llevó a la École Nationale des Beaux-Arts de París, donde se graduó en 1961, y después a un mercado laboral donde había muy pocas mujeres en la arquitectura. El mundo del diseño a menudo relegaba a las arquitectas a un papel secundario, disminuyendo sus contribuciones al etiquetarlas como "compañeras" de sus homólogos masculinos. Tanto su visión como sus proyectos contribuyeron a que Gailhoustet se enfrentara a esa condena a la invisibilidad.

El estilo arquitectónico de Gailhoustet desafiaba la categorización fácil. Aunque su obra temprana reunía las características brutalistas, con el hormigón expuesto y las formas geométricas propias del movimiento, no se conformaba con limitarse a seguir las tendencias.

Su verdadera pasión era crear espacios que cumplieran un propósito social. La funcionalidad y la habitabilidad para los residentes eran aspectos primordiales. Un interés que manifestó en su rechazo a los bloques de apartamentos en favor de estructuras adosadas que fomentaran un sentido de comunidad y ofrecieran una conexión con el exterior.

Obras destacadas: Una vida dedicada a moldear los suburbios parisinos

En cuanto comenzó a trabajar como arquitecta, Renée Gailhoustet encontró su vocación en el a menudo denostado ámbito de la vivienda social parisina. Mientras sus contemporáneos producían monótonos edificios residenciales de gran altura, Gailhoustet imaginaba un entorno diferente, y dedicó su carrera a defender mejores condiciones de vida para los residentes de los suburbios parisinos.

Su trabajo sobre el distrito de Ivry-sur-Seine es un ejemplo destacado. Allí, en colaboración con el arquitecto Jean Renaudie, diseñó un complejo que desafiaba el modelo típico de torre. Juntos proyectaron edificios adosados con espacios abiertos, que fomentaban un sentido de comunidad y ofrecían a los residentes una conexión vital con su entorno.

El centro de Ivry-sur-Seine, que abarca los edificios Raspail, Lénine, Jeanne Hachette y Casanova, junto con el complejo Spinoza y los entornos residenciales Le Liégat y Marat, lleva la marca distintiva de Gailhoustet. Estas estructuras diversas contribuyen al ambiente vibrante y comunitario del distrito.

Aún más sorprendente, Gailhoustet fue una pionera en el ámbito del diseño sostenible. Mucho antes de que los tejados verdes se convirtieran en la corriente, los incorporó en sus proyectos. Estos "tejados vivos" no solo contribuyeron a la propuesta estética de sus edificios, sino que también les aportaron beneficios medioambientales como la gestión del agua de lluvia y una mejora del aislamiento.

Su compromiso con la responsabilidad social y las prácticas sostenibles convierte a esta arquitecta francesa en una verdadera precursora del movimiento moderno hacia una arquitectura más humana y responsable con el medio ambiente.

"Merci, Renée": Un legado continuo de diseño con conciencia social

El estilo de Gailhoustet era una mezcla única de conciencia social, diseño centrado en el ser humano y compromiso con las prácticas sostenibles.

En su libro, "La Politesse des Maison", cuyo título se traduce al español como "La cortesía de las casas", Gailhoustet escribió: "La vivienda no es un producto, como quieren que creamos los promotores y tecnócratas. Todos los habitantes pueden enriquecer este concepto y entablar una conversación con los arquitectos – esos artesanos de una materia difícil: el espacio".

Para demostrar su compromiso y pasión por la vivienda social, Gailhoustet residió en los proyectos en los que había trabajado desde los años 60 hasta su fallecimiento en 2023, apenas unos meses después de ganar el Premio de la Real Academia de Arquitectura.

El impacto de Gailhoustet en las comunidades de vivienda social que proyectó fue emotivo y profundo. El diario francés Le Monde informó de que al día siguiente de su muerte, los residentes de esos edificios se reunieron portando velas bajo una pancarta que decía: "Merci, Renée" ("gracias, Renée").